饮食只是一种习惯吗?确实是。但一般人不了解这一点，错误地以为人是肉食动物，生而具有食肉的本性，由此形成了种种饮食上的错误见解。其中基因决定论与动植物奉养人说特别具有代表性。

提出基因决定论的理查德·道金斯写过一本《自私的基因》，鼓吹基因是自私的，我们生来就是自私的，人的一切行为首先是为了满足自己的需要。有些人由此就认为，人吃肉不决定于文化，而决定于遗传自祖先的基因，基因决定我们食肉，我们没有能力改变这种属性。然而，这种理论根本没办法解释：为什么古今中外有那么多素食者存在?

动植物奉养人说主要产生于人本主义的文化观，在中国主要体现在儒家的相关说法上。例如宋代的王昭禹就说：“腥、臊、膻、香，皆天产之物，所以资气体之养者也。”(宋·王昭禹《周礼详解》卷四)。信奉者自许人为万物之灵，天地间产出的动植物都是奉养人的营养品，人如果不进食这些营养品，阴阳就不能平衡。人要关心的不是吃不吃动植物，而是“辨腥、臊、膻、香之不可食者”(《周礼·天官冢宰第一·宫正/外饔》)，即防止吃到有毒动植物。在这种思想的指导下，只要对自己身体有利，天上的飞禽，地下的走兽，甚至胎儿的胎盘，可以说无所不吃;取动物肉的时候，还要用种种残忍的手段折磨动物，让其肉品保持新鲜和营养。人类长期大饱口腹之欲的结果，必将导致很多物种濒临灭绝，生态链的失衡也必使人类自食恶果。

其实，人没有什么定性，正如《般若波罗蜜多心经》中所说人的“五蕴皆空”。“五蕴”是指色、受、想、行、识五种构成人肉体与精神的元素，一切众生身心皆是由此五蕴构成的身心综合体，没有任何永恒不变的性质。人、动物、植物乃至一切现象都没有这样的性质，一切诸法都是因缘所生、随业感果。人们所说的人的本性，都只不过是受长期相似因缘熏习而形成的习性。既然是习性，那就是可以改变的，正信的佛教因此提倡改变吃荤腥食物等自私自利的习性，熏习素食等自利利他的习性。