请继续看经文:又舍利弗,极乐国土,七重栏楯,七重罗网,七重行树,皆是四宝周匝围绕,是故彼国名为极乐。这一节经文,是就所受用而说,也就是我们所讲的依报国度。佛经里有许多地方,它是表法用的,这个地方也不例外。我们看到这个栏楯、罗网、行树都是七重。七就是表法的,东、南、西、北、上、下、中,表示园满、如意。它表示你自己喜欢是个什么样子,它正适合你的意思,这才是圆满。

请各位注意了,西方世界同居土中,人天的习气没有断,这叫带业往生。带业往生,故名思义,业并没有断。业就是习气,我们世间人的习气,不管是中国人或外国人,是古人或现代人,我们居住的地方都要用围墙,围墙就是我这一家与邻居当中的界线。一个都市与一个都市,一个国家与一个国家都有界线。此地所指的是居住的界线,家与家之间的界线用栏楯不用围墙。用栏杆,非常美观的栏杆,以这个为界线。

讲到罗网,很多年轻的朋友没有见过。这个罗网在日本寺院里还有。我前些年到日本参观,看到规模大的佛教寺院里还有,它都是用铜丝编织的。罗网在我国古代宫廷里面、寺院里面都有这些设施。它的作用就是保护建筑物,因为这些梁栋都是用很精细的工雕刻而成的,雕梁画栋啊!是高超的艺术品,对它一定要维护,否则很短的时间当中就会毁坏掉,所以罗网是保护的。最重要的就是小鸟,有很多小鸟它就找这些地方做窝,特别是大家都知道的燕子,燕子都会跑到人家家里去做窝,我们不反对也不讨厌它,尤其这燕子在家里蓄窝,常常被看做是很好的一桩事情。但是如果雕梁画栋这高级的艺术品要是蓄了个窝,必定会有损坏。所以罗网起到了保护的作用,有了罗网这些建筑更显得庄严。

在极乐世界,罗网都用在行树上,庭院里如果没有树木,就显得没有生气,尤其是宽敞的庭院内,一定种了很多的树木花草,才足以供人欣赏,怡情悦性。西方世界也讲求生活环境的清净美好。七重行树,美不胜收。行树上面都用大型的罗网,庄严空中。而且这些栏楯、罗网及行树都是四宝所成的。四宝这个“四”,当然也是表法的,实际上不止四宝。

“七重”是代表七科道品,也就是三十六道品。三十六道品分为七大类,称为七科道品。四宝代表的是常、乐、我、净这四种德行。这四种都是性德,法身里面具足常、乐、我、净,报身同样也具足,乃至于应化身也具足。不但三身具足,三德还具足。法身有,般若里头也有,解脱里头也有,这是真正的性德。

“周匝围绕”,是表“佛菩萨等无量住处”,比如我们住在极乐世界这个环境里,周围有许多佛菩萨与你为邻,你的邻居都是诸上善人。上善之人,这个四宝就是表“自功德深”,自己有甚深的功德,居住的环境自然感得四宝现前。

有些人读了净土的经论,看到经论上说的一些事相,不免产生疑惑,以为这是释迦牟尼佛用的善巧方便,目的是诱导一切众生一心念佛,这是错误的,根本是在用凡夫知见来测度圣人的境界。这种疑惑不但现在有,自古以来就有,所以历代的祖师菩萨给我们讲解经论时,都会特别提醒,对此我们一定要认识清楚。用怀疑的态度念佛,有的也能够往生净土,但是只能生在西方极乐世界的疑城,在那里要住相当长的时间后,才能真正进入到西方世界。我们要不要去受这个苦难?要不要在疑城里待那么长的时间?所以我们要坚信不疑地一心念佛,更何况净土法门在中国,自远公以来不知道成就了多少人!

对于净土法门,首先就是要深信不疑,才能够得到真实的受用。你若是信不过,那真是当面错过,未免太可惜了!这都是自作聪明让你错失机缘,正如古人所言:聪明反被聪明误啊!同居土,他究竟是什么样的因果成就的?如果能明了,自然这个疑心就可以去掉,也就懂得怎么个修法。

有三种方法:第一种是别相三观,第二种通相三观,第三种是一心三观。当然以一心三观为究竟。就念佛法门来讲,一心三观能够帮助我们得一心不乱。我们在前面看过,方便土以上都是用的一心三观,他只是功夫有深浅不同,全是圆教一心三观。你认为哪一种方便就采用哪一种方法,可以用一种或用二种,也可以同时都用。希望诸位细心地去体会一旦纯熟之后,在日常生活中你自然会得心应手,知道如何去修行。

我们虽然同在一个地球,同在一个都市里,而每个人对这个依报正报却有不同的感受,这正是佛在经典里常说的呀!依报随着正报转。也正如华严经里所讲的:一切唯心造。所以带业往生的人造的是同居土,这个“造”就是现,也就是感受,法性自然地显现,他自己也自然感受到就是同居土的境界。断了见思烦恼的在我们这个世界,所现的是方便土的境界,自然也是方便土的感受。实报、寂光亦复如是啊!这个原理诸位要细细体会并明了,这也就是宗门里所谓的参究,体会到这个道理,以后对于我们学佛,研究经典会有一些帮助。

继续看经文:又舍利弗,极乐国土有七宝池,八功德水充满其中。池底纯以金沙布地,四边阶道,金、银、琉璃、玻璃合成。上有楼阁,亦以金、银、琉璃、玻璃、砗磲、赤珠、玛瑙而严饰之。池中莲花,大如车轮,青色青光,黄色黄光,赤色赤光,白色白光,微妙香洁。到这里是一段。前面说了同居土的住处,此处再说明同居土诸上善人他们的生处。这个生处实在是非常的奇妙,跟我们娑婆世界不相同。这个“又”是释迦牟尼佛再次叫着舍利弗的名字,告诉他极乐世界有七宝池、八功德水。七宝池就是生处,它由金等七宝所成,"不同此方土石"。跟我们此方土质完全不一样,对此我们感到很惊奇,认为不可思议。其实也不难理解,为什么呢?因为他那个地方这些珍宝出产得非常丰富。

我们这个世界也有金银、琉璃等,只是数量少而倍受珍惜,大家都把它看得很贵重。假如它的产量非常之大,谁还会珍惜这些东西呢?其实这些珍宝本身并没有价值,所谓的价值也是我们众生赋予它的。这些东西在西方极乐世界有太多太多了,多到极乐世界那边把它们用作建筑材料,可想它这个多。像我们现在建筑用水泥、石子,西方极乐世界的七宝,多得像我们这一边的水泥、石子一样,所以把它用来作建筑材料。

极乐世界的七宝比我们所见的珍宝要殊胜得多,这个道理我们也不难理解,佛在经论里常讲的依报必定随着正报转。娑婆世界的正报比不上极乐世界殊胜,这个在业因里面会看得很清楚。在依报环境上,当然也比不上西方极乐世界,纵然以金来说吧,我们这边的金在成色上不如人家,我们这边的银也不如那边的白银。七宝实际是有无量杂宝,有许多宝物我们这一边根本就没有,没有的就不必说了,说了我们也不懂。所以只说我们这个世界也有,有相似的举出七种作个代表。

我们已经懂得,"七"是表法的意思,表圆满、表无量的意思。金银在我们这个世界,无论是在中国是在外国,是在古时候还是在现代,大家都把它看得很贵重。它有几个特性,第一个,它的体坚固。第二,它这个性柔软,不像钢铁那么样生硬,它柔软。第三,它的色彩光明,叫人看到非常欢喜。第四,它是属于稀有金属,所以大家把它看得很贵重。琉璃是青色的宝石,就是我们现在所谓的翡翠,就是绿色的玉,这个在宝石里面也是相当贵重。玻璃不是我们现在所见的玻璃,因为在三千年前并没有化学制品的玻璃,此地所讲的玻璃就是我们所说的“水晶”,这个也是很名贵的。第五种讲的砗磲,“砗磲”是贝壳一类的,是大贝壳。也有人说“砗磲”不是梵语,这种宝石它的形状像车轮,砗磲,这个磲就是车的外面这个轮,它的形状像这个,所以称之为砗磲,有这么两种讲法。第四种叫赤珠,“赤珠”古时候注解里头说是“赤虫所出之珠”,有这么一个说法。实际上我们可以把它看作现在所讲的红宝石,这个都是很稀有的矿物。玛瑙种类比较多,有山玛瑙,有水玛瑙,它的色彩也有许多种,以红色的最为珍贵。那么这是说明宝池也都是众宝所成,与我们这个世界所见的,那是殊胜得太多。我们今天这个池子,这个高级的也不过是大理石所砌的。古人在文学作品里面形容帝王的宫殿,雕梁玉砌啊!实际上并不是真正的玉,那有那么多的玉,玉砌就是最好的大理石,用这个来砌成。可是在西方极乐世界,那的的确确是名符其实的七宝建筑的。池子的大小,我这个地方还有几行诸位看一看,这是说明宝池金银等所成,不同此方土石。七宝池大小也不一定,有的池子很大,有的比较小一点。可是诸位在这个地方必须要有概念,决不会像我们平常所见的池塘或者是游泳池,或者是花园里的莲池,那都不太大。他们那边最小的宝池,就像我们地球上所看到的湖泊一样。

经里面说小的差不多十几由旬,一由旬合我们中国是八十里,那么十由旬就是八百里啦!八百里以我们本省来说,从南到北大概也不过八百里,那个地方一个小的七宝池,比我们全省还要大。这就是一个人的住处啊!诸位想想这多么殊胜。如果说大的,那我们这个地球放在里面也不过像一朵莲花一样,他这个池子有多大,这个国度的庄严实在是不可思议。

西方极乐世界的人,人人都修善业,不但是善业,而且是上善的业感,不是小善,是大善啊!所以才能感得那样殊胜的果报。何况又有阿弥陀佛愿力的加持。换句话说,弥陀愿力与众生的善业共同感得同居土殊胜庄严的显现。这个道理很深很深,我这样说诸位能不能相信,我不敢说,为什么呢?这里面涉及了很深的道理,道理如果没有体会,没有贯彻通达,信心的建立是一桩不容易的事情。

佛的人格,我们信得过,他绝不妄语,决定不欺骗我们。目前我们所要做的事情,就是如何证实佛之所说,这才是真正做学问的态度。我们来求证,求证有两个阶段,第一个阶段就是理论上通达,我们叫它做解悟,因为理上可能,当然事就不至于有很大的怀疑了,因为事,它是依理而成就的。我们要更进一步亲证。就是说这个境界,我们自己亲自见到,我们才死心塌地相信了,不再有疑惑了。我们能不能亲证呢?当然能够!这个法门就是要我们人人亲证,不亲证不能算成就啊!所谓亲证就是自己真正得生这一个国度,这一个地区,我们生在那个地方,在那个环境里面享受其中的种种庄严。

再说到这个池水叫“八功德水”,哪八种功德呢?

第一是‘澄清\’不像我们这个地方的水这么‘浑浊\’,当然我们这个世间的水也有澄清的,但是澄清的水少,很难得,就如山林里面的泉水、甘泉,那是相当的难得。

第二是‘清冷\’不像我们这个地方,有的水太冷、太寒,有的水又太热了。而这里的水非常清凉可口,这叫清冷。

第三是‘甘美\’,水是甜的。不像我们这边,海水是咸的,河水是淡的,没有什么味道,‘劣味\’!没有人家那边美味甘甜。

第四种好处‘轻软\’。我们这边的水‘沉重\’啊!你拿一桶水,力气小的人就挑不动。极乐世界的水很轻,没有分量,很软。跟我们这边完全不相同。

第五是‘润泽\’的功能。好像我们这里的油脂一样,涂在身上润滑,能够滋养皮肤,有这种功德。不像我们这边‘缩腐褪色\’,这个水泡久了,所有的东西会腐烂,色彩褪去,在那边没有,只有更为鲜艳。

第六‘安和\’,绝没有‘急暴\’之相,无论你在哪个地方所见,水都是平静的,都像一面镜子一样。

第七种,这一个是非常之特殊了,是我们这个世界所没有的。我们的水,好的水可以除渴,像海水那样咸的,就没有办法解渴。西方极乐世界的水不但可以解渴,而且可以除饥。饿了,只要饮几杯八功德水就不饿了,这真是太难得了。在西方世界,七宝池八功德水真是比比皆是,何况这个水决定没有枯竭之时。七宝池里的水常年都是满满的,生活什么问题都解决了。

第八‘长养诸根\’,长养诸根意思是说,这个水的营养非常之丰富,常常饮用,六根不但健康而且一天比一天殊胜。而不像我们这里的水,你要是长期泡在水里,我们的六根就要坏了,常在水里就得许多病症。西方极乐世界决定没有这种事情。我们这个地方的水,水深了,不会游泳的会被水淹死,西方极乐世界不会,那个水会随人的意,你要多深就多深,要多浅就多浅。就是掉到水里,不会游泳也没关系,你可以叫水浅一点,它马上就浅了。这些都是不可思议,不是我们常识所能够想像得到的。我们这边的水向下面流,西方极乐世界的水可以往上面流,这很奇怪,所以讲它轻软有道理啊!我们这边的水,最美的也不过是做成喷水池,再加上光与色,能够看到水的非常美的景色。西方极乐世界此种美景不必人工装饰,完全是自然的。所以在大经里看到水柱绕着屋粱,绕着柱子盘旋,这些美景全是自然的,而且是有香、甜,有很美的色彩,都不是我们今天科学能够做得到的。

所以佛经在这些境界里,想像实在是太丰富了。有一些文学家对佛经很欣赏,实际上他并不相信,他认为释迦牟尼佛想像太丰富,一般人想不到的他都想到。其实并不是释迦牟尼佛的想像丰富,而是那一边世界上事实如此。佛的言语是真语者、实语者、如语者,事实什么样子就说什么样子,一点也不增加也不减少。