释迦牟尼佛住世时,有五位国王,虽国界相近,但不相互攻打讨伐,常互相友好往来,彼此都是好友。其中最年长的国王,叫普安王,跟随释迦牟尼佛修习菩萨行,其他四个年纪较小的国王,则常习邪行。普安王怜愍四小王,想要度他们。

　　一天,普安王请四小王上殿,共相娱乐,连续七日七夜。七日后,四小王一起对大王说:“我们还有很多国事要处理,请允许我们先告辞了。”大王就派人备好车马,和群臣大众一起给四小王送行。

　　半途中,普安王为了度四小王,说:“请各自说一下你们人生的愿望和认为最快乐的事是什么?”

　　一王说:“我希望能在阳春三月,树木葱绿鲜花满枝的时候,在田野上游玩娱乐。”

　　另一王说:“我希望能够常作国王,好鞍宝马服饰端严,楼阁殿堂明亮辉煌,臣民围绕左右,钟鼓齐鸣,出入之时路人都倾心瞻仰。”

　　另一王说:“我的愿望不一样。我希望有好妻子好儿子,都端正无双,我们一起共享天伦之乐。”

　　第四小王说:“我的愿望也不一样。我希望父母常在,有很多的兄弟、老婆和儿女,一起享受锦衣美食,聆听美乐,共相娱乐。”

　　四小王说完各自的愿望后,都询问大王:“您的愿望又是什么呢?”

　　普安王回答:“我先说一下你们的愿望,再说我自己的吧。你们一个人说在阳春三月,树木葱绿鲜花满枝的时候,游戏原野;可是秋天来了树木鲜花都会凋零落败,所以不是长久之乐。另一个人说希望常作国王很威风;自古以来的帝王,虽然很神气很快乐,但是当福德耗尽的时候,国家之间互相征战讨伐,瞬间国破人亡,所以这个不是长久之乐。另一个人说希望有好妻子好儿子,共享天伦之乐;可是一旦妻子儿子生了病就难免忧愁万分,所以不是长久之乐。另一个人说希望父母常在,有很多的兄弟、老婆和小孩,一起享受锦衣美食,聆听美乐,共相娱乐;可是哪天出了事,被关进牢狱,无人救护就悲惨了,所以不是长久之乐。”

　　四小王于是问道:“那么大王的愿望是什么呢?”

　　大王答道:“我的愿望是不生不死、不苦不恼、不饥不渴、不寒不热,生死自在。”

　　四小王问:“这样的快乐在哪里?您应该是有明师指点吧!”

　　大王回答:“我老师的尊号是‘佛\’,他就在附近的祇园精舍。”

　　四小国王听了很欢喜,一起随着普安王来到佛陀处,顶礼世尊后退坐一旁。听世尊为宣说苦的真谛。

　　佛陀就给他们详细解说,人生在世要经历的生苦、老苦、病苦、死苦,爱别离苦、求不得苦、怨憎会苦、忧悲恼苦八苦。

　　五位国王,聆听佛陀慈悲宣说人生八苦的真谛,心开意解,即证得初果须陀洹,皆大欢喜,作礼而去。

　　四小王随即弃舍王位,将国政托付给弟弟,都出家学佛修行,每日精进不已。