日本遣唐使到长安学习，空海和尚精研书法，奠定了日本文化的基础

日本古代书法家又兼具高僧身分者，最有名气的首推空海和尚。日本古代书法风气最盛行的时期是平安时代，正值中国唐朝时期，总共有390年。前期的一百多年里，当时日本天皇派遣到中国的遣唐使中，除了外交使者、留学生之外，还有僧人；遣唐使学习唐朝的律令、制度、文化及艺术等，其中书法艺术经过遣唐使的学习和传播，渐渐地奠定了日本书道文化的基础，发展成日本本土的和样书风，对日本传统书法及现代书法都有深切的影响。

空海和尚（公元774～835年）是日本平安时代遣唐使僧人中最具有影响力的僧侣，又名遍照金刚。于公元804年以遣唐使身分抵达中国，后辗转到达长安，于次年3月拜在青龙寺惠果和尚门下，惠果是真言宗第七代祖师，当时已60高龄的惠果和空海一见如故，旋即被选为正嫡传人，受获传承付法第一人，嗣第八代祖位，并赐法号遍照金刚。

公元805年12月惠果法师示寂后，空海和尚四处参学，追随曾在印度那烂陀寺修行的般若三藏法师学习梵文，于公元806年10月携带了大量佛教经典返回日本。空海和尚在深入研究唐朝密教真言宗及《大日经》后，开创了日本密宗，是日本佛教真言宗的开山祖师，将中国的佛教日本化，使之成为日本皇室和国民的国家佛教，对日本佛教产生了重大影响，因此空海谥号为弘法大师。在日本，大师一词常专指空海，日语有一格言：弘法夺大师之名，秀吉夺太阁之名，玄奘夺三藏之名。

空海和尚以所学悉悬体梵文字母来书写经文，当今日本密教真言宗和天台宗在书写真言及经文时，仍使用悉悬体梵字。传说空海和尚在梵文字母拼写原理的启发下，发明了日本平假名，日后在平假名的基础上又渐渐发展成片假名，因此，后人特别推崇空海和尚对日本文化发展的贡献。

空海和尚精研中国晋朝、唐朝书法家的书法，在日本书法家的地位与嵯峨天皇及橘逸势，共称平安时代的平安三笔。空海和尚无论是汉字书法，还是梵文书法，都有很高的造诣，最著名的作品有〈风信帖〉、〈灌顶历名〉、〈七祖赞〉等。

在中国台北蕙风堂最近引进了大陆出版的日本古代书法法帖珍本，其中即有空海的书册，翻阅空海的〈风信帖〉，直觉充满了晋书的风韵与气质，其行气、用笔、章法安排，简直就是王羲之行草尺牍的再现。

再翻阅〈金刚般若经解题〉草书作品，写有两个题目，前半段显露，深具有孙过庭《书谱》的风格，后半段深密，实具有怀素《千字文》的小草风格，观赏空海的墨宝真是充满了赞叹。