人类在古人阶段才发展到产生宗教的观念与进行宗教崇拜的阶段。现今所发现的欧洲尼安德特人和中国山顶洞人的遗骨按一定方式排列，而且伴有随葬品的遗迹表明，他们有了灵魂不死的宗教观念。而为死人放进那些磨制光滑、有刻纹的石器、石珠和穿孔兽牙以及用红色赭石描绘的道道横条、丝丝斑点，既反映了原始人对“另一个世界”的想法，同时也是他们创作的原始艺术品。原始宗教观念需要用崇拜的方式（例如尸体的有规则摆放和放进死者的生前用品）进行表现，而为着宗教崇拜的实用需要所制作的“作品”却同时又成了有创造性的艺术品。宗教观念通过含有艺术创作在其中的崇拜仪式去反映；而单纯作为审美而存在的艺术品在当时还不能存在。

　　在人类社会的早期阶段，宗教与艺术就是这样一种同时出现，紧密联系的关系，黑格尔说的好：“较早阶段的宗教是一种艺术及其感性表现的宗教。”

　　但是宗教和艺术并不是划等号的。他们之间有着共同的一面：都是现实生活的反映；又有不同的一面：反映形式各异，而互相又有着千丝万缕的联系。特别是，宗教在人类历史上，曾长时间地占据过思想领域里的统治地位，因而艺术的创作世界观、指导思想、创作契机和艺术内容就不能不受到宗教的巨大影响。同时，宗教作为凌驾一切之上的意识形态，它的普及和发展，也必须靠艺术这种最直接、最动人、最吸引人心的世俗形式。宗教的神学之光与艺术的审美创作一旦结合起来，便在人类文明史和艺术史上留下许多稀世珍宝，即宗教艺术。同时，还必须看到宗教与艺术有相互促进的一面，也有相互抑制的一面。某些宗教教条的禁忌，束缚了艺术的自由创作；而各种世俗艺术及无神论思想的艺术创作，自然也对宗教的发展是一种不可低估的影响。