佛陀带领阿难及眾多弟子週游列国时，一日，朝著一座城市前进。而那城主早已耳闻佛的事蹟，并担心佛到城裡后，所有的人民都皈依了佛，将来自己就无法受人敬重了，想到这裡，城主心裡不免担忧，於是下令：「若有人敢供养佛陀的话，就要课五百钱税金。」

佛陀进城后，就带著阿难去托钵，城裡的居民因担心沉重的税金而不敢出来供养佛陀。当佛陀托著空钵要出城时，一位老佣人正端著一碗腐烂的食物出门，準备将之丢弃，然而，当她看到佛陀庄严的姿态、大放光明的金身及眉宇间散发的慈悲与安详，心裡非常感动。但是，待她仔细一瞧，却发现佛陀的钵裡空无一物。此时，老佣人心想：「如此相好庄严的人，吃的一定不是一般的食物。而他现在却委身在此托钵行化，这正是他的大慈悲啊！」

顿时，这位老佣人生起了景仰的清净心，想要供养佛陀一些美味佳餚。但她因一贫如洗而无法如愿，心当中既难过又惭愧，只好告诉佛说：「我实在很想要设斋供养您，但是，我却什麼也没有，仅有的只剩手上这碗粗糙的食物，若佛陀您不嫌弃，就请收下吧！」佛陀看出了她的虔敬以及供养的那份清净心，就毫不犹豫的收下她供养的食物。

就在此刻，佛陀微笑著，并放出五色光芒，照遍天地，不久，再从眉间收回这道光芒。佛陀是已经开悟的圣者，其一言一行皆有深刻的涵义，是不会无故而笑、无故而说的，而佛陀方才的举动令阿难不解。於是，他便恭敬的请示佛陀，是何因缘而微笑呢？

佛陀问阿难：「你可看见刚才老佣人满怀信心布施的情形？」 阿难回答：「看见了！」 佛接著说：「这位老佣人因為刚才的布施，往后的十五劫中，她将会到天上享福，不堕入恶道中。之后，她会投生為男子，并且出家修行，成為辟支佛，证到无上涅槃，受大快乐。」

这时，有个人看到这样的情形，就对佛说：「你虽贵為婆罗门，是净饭王的太子，却在得到布施后，撒了一个大谎。用这样不净的食物布施，竟可得到如此的果报，怎麼可能呢？」待此人语毕，佛伸出他又长又宽的舌头，覆盖过脸直到髮际。接著就问：「如果你看过经典的话，有这样舌头的人，你想他会说谎吗？」这个人回答：「根据经典记载，舌头可以盖过鼻子的人，所说的话就不会有错。何况是能长到髮际，则此人的话，绝对无所怀疑。但是，我仍然无法理解，就凭这麼一点儿布施，為何能获得如此大的果报？」

佛接著问：「你可看过世间有什麼希有罕见的情形？」那人答：「有啊！我曾经在路上亲眼目睹一棵大树，居然能遮蔽住五百辆车队，那树荫大得简直没有尽处。这可说是希有难得的吧！」佛说：「这棵树的种子有多大呢？」那人回答：「大概就只有一般种子的三分之一大而已。

」佛即说：「谁会相信你说的话呢？那样宽大的树木，竟然是由如此微小的种子所孕育出来的。」那人紧张的反驳说：「是真的呀！我没有撒谎骗人，因為那是我亲眼所见的。」

佛告诉这个人：「刚刚的情形不也是这样吗？那位充满信心布施的老佣人，最后得到大福报，这和你遇到的情形不是一样吗？即使树的种子如此微小，却有极大的果报。更何况，如来已证到最圆满的果位，福田是如此丰盈，这样的事不是不可能的。」这个人听了当下豁然开朗，赶紧五体投地顶礼佛陀，懺悔自己的愚痴过失。佛陀欢喜地接受此人的懺悔，并慈悲地為他开示法要，由於一心听法的缘故，此人即证得初果罗汉。证果的他法喜地举起双手，向大家呼喊道：「各位，甘露的门大开了。為何大家不赶快出来啊?」

城裡的居民纷纷缴纳了五百钱税金后，蜂涌至佛前，表示欢迎与供养，并异口同声说：「若能得到甘露法语，那五百钱又算得了什麼！」

当所有的居民全都出来供养佛陀后，那道命令自然也就没有效了。后来，城主也懺悔自己的过失，和大眾一起皈依佛陀，同获清净的信心。