汉传佛教的皈依偈词和藏传佛教的皈依偈词有所不同，汉传佛教说“皈依佛、皈依法、皈依僧”，藏传佛教则在此基础上增加了“皈依上师”，即『皈依上师，皈依佛，皈依法，皈依僧』。

『皈依上师』，梵语音是『南无古如毕』，而藏语音是『喇嘛拉加森其乌』，其中，『喇嘛』是无上的意思，『加森其乌』是顶礼足下的意思。

那藏传佛教为什么要在皈依三宝前加上『皈依上师』呢?藏传佛教对具有高德胜行、堪为世人轨范的人，尊称为金刚上师，也就是金刚乘的导师，上德之人，是具备三宝功德的大善知识。

《二观察续》中云：“末世五百年，我现阿阇黎，作意彼为我，尔时当恭敬。”佛又说：“我于未来世，幻化善知识，利益汝等众。”就是说，在末来世，佛将会示现阿阇黎相来利益众生，众生要如法恭敬。阿阇黎，就是轨范师，是善知识，是释迦牟尼佛的化现。

由此可见，上师就是十方三世一切诸佛菩萨之总集;上师的意为佛宝、语为法宝、身为僧宝，上师本身就是三宝的总集。尤其是末法时期，众生已经不能亲见佛陀之面，各种各样的佛像也不可能讲经说法，不可能指点、引导众生，上师代表诸佛菩萨以色身来度化我们，是三宝的人间代表，起到了代佛传法的作用，所以说上师是引路师，是指路师，上师的恩德远远超胜于诸佛菩萨。

如果没有上师，我们就是盲人骑瞎马，像瞎子走路一样，又或如行走在黑暗里，看不见、摸不着，所以必须要皈依上师，由上师来做我们修行路上的指路明灯，这就是藏传佛教将皈依上师放在三宝前面的原因。

现在这个时代，盲目皈依的人非常多，对于为什么皈依上师，他自己不明白，只是认为皈依是好事情。而对于有理性、有智慧的人，他是要了解清楚皈依的功德和意义的;而在选择能够带自己趣入解脱的上师时，他需要谨慎观察来选择。上师和弟子互相的观察了解非常重要。

如果你觉得这位上师在闻思修的路上能够利益自己，能够得到很多加持，那皈依之后就要如理如法去依止，一心一意去跟随上师。在建立了师徒关系后，再去发现这位上师有问题，只能选择远离;若产生不清净的念头，言语诽谤，这样的造业非常可怕，必将堕入恶趣。

《金刚手灌顶续》记载，金刚手请白佛言：“如果有人轻毁自己的上师，他们会感召什么样的果报?”佛陀回答说：“金刚手，不要讲这句话，天、人世间都会感到恐怖!但我可以简略地告诉你，无间地狱那些最痛苦的地方，就是他将投生之处，并且会在里面呆上无量劫的时间。”

《菩提道次第广论》当中讲到，诋毁上师者不但未生的功德成就生不起，已生的功德成就也将会消失。

上师已经与诸佛的法性融为一体，供养上师即是供养十方三世一切佛，同样，诽谤自己的上师也等同于诽谤十方三世一切佛。因此，我们无论如何不能轻毁上师。如果我们不注重师道，任凭修一切法都将失去意义。