栖霞山由三山二涧组成。中峰最高，海拔284.7米，称凤翔峰，因曾有三茅宫庙宇一座，故又称三茅峰。

南齐永明元年（483年），隐士明僧绍舍宅为寺，称"栖霞精舍"，后成为江南佛教三论宗的发祥地。

舍利塔始建于隋仁寿元年（601年），原为木质结构塔，后毁于唐武宗会昌年间。现存之塔系南唐时高越、林仁肇建造。

舍利塔用白石砌成，五层八面，高约18米。塔外壁上刻有浮雕，形象生动姿态传神。塔基上刻着释迦牟尼出家修道的故事，依次是托胎、诞生、出游、苦行、坐禅、说法、降魔、涅槃。

塔高18.04米。塔基上浮雕海石榴、鱼、龙、凤、花卉等图案；塔身刻有高浮雕天王像、普贤骑象图和文殊菩萨像，还刻有“匠人徐知谦”等题名。

塔檐下雕飞天、乐天、供养人等像。第二层以上每面都刻两个圆拱形龛，均内雕一尊跏趺坐佛，共计64尊，雕刻精细，甚为生动。

栖霞寺舍利塔是长江以南最古老的石塔之一，也是我国最大的舍利塔。

宝塔图像严谨自然，形象生动，雕刻十分精致，构图颇有中国画的风格，为中国五代时期佛教艺术的杰作。历经千年风雨，虽有部分石檐毁坠，仍巍然屹立，成为金陵佛气极盛的见证。