皆是大阿罗汉,众所知识。“阿罗汉”是梵语,里面含有三个意思,第一个是“应供”,第二个是“杀贼”,第三个意思是“无生”。

阿罗汉是果位,到他证果的时候,则称为阿罗汉。“大阿罗汉”,这是说的大乘,就是“大乘无学位”,“无学”的意思是,他所要修学的都学圆满了,拿我们现在的话来讲就是毕业了。大阿罗汉,不但是贤人,而且是圣人,我们供养他,是为教化我们这个地方的众生,使众生都能够破迷开悟,离苦得乐,这是我们应当要供养他的,道理就是在此地,所以称之为应供。

紧接着,要跟诸位介绍这十六位长老,“长老”这两个字,是“德腊俱尊”之称。“德”,是讲他的道德;“腊”是讲他的年岁。可见佛门里面称长老,最注重的是“德”。因为这十六位里面,可以说都是有很高的智慧及道德水准的;在年龄上讲,则有年岁很小的,所以由此可知,他最注重“德”,当然了,那有年龄则更好,所以说,“德腊俱尊”,这是佛门里面称长老。

这十六位尊者,每一位都有一段历史,都有一段故事,限于时间关系,在此我们就不详细介绍了,只把每一位尊者的专长及在这部经里表法的意思跟诸位介绍下。

舍利弗,他在释迦牟尼佛的会下,智慧第一,这个智慧是讲的权智;实际上舍利弗跟目犍连,都是古佛再来的。

第二位尊者摩诃目犍连,他在世尊会下,神通第一。这个就是表明了我们这一部经,神通第一、智慧第一。

摩诃迦叶,这一位尊者名气很大,多生多劫之前,他就是一个修行人。他在过去是一个冶金师,他冶金的技术相当高明。他生生世世都有光明,而且这个光明很大,以致他所在的处所其他的光明都不能够显现。他的出身非常之好,是贵族出身;他修苦行,头陀第一。头陀是什么意思呢?意思就是“断尽”了“烦恼”,以苦行这个方式,将见思烦恼断尽,这一位尊者是传佛心印之人,禅宗初祖,他是禅宗第一代的祖师。摩诃迦叶传给阿难,由阿难代代相传,传到达摩祖师,已是第二十八代。达摩祖师到中国来,成为中国的禅宗初祖。我们中国最著名的是慧能大师,从达摩祖师算起慧能大师是中国禅宗第六代祖师。所以这一位尊者是弘传佛法的人。

摩诃迦栴延,他是非常讲究仪容的,就是穿著得非常地整齐,非常地大方、美观,我们佛法里面称之为庄严。他在佛门里面是“辩才第一”真正的辩才无碍。

摩诃拘絺罗,这个人也非常之了不起,世出世间的学问都通达,他是“答问第一”。你有什么疑难的问题去请教他,他立刻就能够回答你,都能够替你解决。

离婆多尊者,他无论在什么境界里,顺境也好,逆境也好,他绝不颠倒。换一句话说,他对于境界看得清清楚楚,正如同佛在金刚经里面所说的,凡所有相皆是虚妄,他不会被境界所迷惑,所以这是很难得的人。

周利槃陀伽,这一位尊者则是“义持第一”,他在我们佛门里头也是非常有名的。因为一般人学佛,有些人没有自信心,总以为自己没有善根,业障太重,没有法子来学这些高深的学问。而周利槃陀伽,他所显示的就是在佛的弟子当中,他是很笨很笨的人,笨得难以想像。他的哥哥也出家了,看到他太笨了,就劝他:“你算了吧!你回去吧!”而他哭哭啼啼不肯回去,释迦牟尼佛把他叫到身边安慰他:“好!没有关系,你好好地学。”他听经,当然没有办法进步,佛就教他一个办法,一天念到晚,就念“调帚”两个字。念到相当一段时期,他心开意解了,真的那把调帚,把他自己心里面无始劫来的烦恼、业障,扫得干干净净,他证了阿罗汉,所以他得总持法门。这个意思就是,净土法门,即念佛法门,你觉得自己很聪明,可以不要学这个法门,那你聪明能够比得上舍利弗吗?连舍利弗那么大的智慧还要学念佛法门,何况其余呢!你觉得自己太笨,这个法门恐怕没有办法学,你笨能笨得过周利槃陀伽吗?如果你能比周利槃陀伽聪明一点,那这个法门你就有份。

这些上首摆到此地代表许多特殊的意思。你要讲神通,你的神通比不了目犍连。说明了什么?十六位尊者代表什么?代表了各行各业中各种不同层次的人物,真正是“三根普被,利钝全收。”周利槃陀伽在此地代表的是“义持”,“义”是一切义理,他全都能够得到。即使是一个最笨最笨的人, 只要他有恒心、有毅力、精进不懈,到最后他也能成就。

难陀,是释迦牟尼佛的同胞兄弟,“仪容第一”,他长得很美。我们知道,佛有三十二相,而他有三十相,比释迦牟尼佛只欠两种相好,这是仪容第一。

阿难陀,就是我们平常称的阿难尊者,他是佛的堂弟。阿难的父亲跟释迦牟尼佛的父亲是同胞兄弟,所以他们属于堂兄弟。在堂兄弟当中,阿难年纪最小,所以佛的家族里面,他属于小弟。阿难“多闻第一”,所以在结集经藏的时候,他负责将佛四十九年所讲的经典复述出来。

罗侯罗,是释迦牟尼佛的儿子,他是“密行第一”。罗侯罗年龄很小,十六位尊者当中,他是最小的。可是他真正修行,虽然别人看不出他在修行,但是释迦牟尼佛晓得。他是真用功,可是你丝毫看不出他用功的样子,所以这个修行叫密行,即别人看不出来。

憍梵波提,在过去世中他也是个出家人,年岁很小,看到某位老比丘念经,他讽刺道:“这个念经不好看,像牛吃草一样。”结果这位老比丘说:“我已经证了阿罗汉,你这样讽刺我 ,将来会有果报的。”憍梵波提虽然认真地忏悔,可是还是得了五百世做牛的果报。释迦牟尼佛叫他接受天人供养,不准他在人家乞食。因为天人有神通,知道他是圣人,会供养他。如果在人间的话,别人看到他一定会笑话他,那么笑话他的人又会遭果报了。所以他是“受天供养第一”。

宾头卢颇罗堕,这一位尊者与我们末法时期的众生有特殊的因缘。那就是佛不准他入灭,要他留在人间,作为“福田第一”。颇罗堕意思是“不动”,“福田第一”。譬如,今天我们在报慈寺举行讲经法会,可能这位尊者就会化身到这个地方来应供。我们要晓得凡是能够感得佛菩萨来应供的,这个一定是感应道交。如果我们自己没有真正的德行,是不能感应的。我们一般的老百姓,我们也没有什么特殊的情形,今天办一桌好酒菜,我们请总统来吃,他来不来呢?不会来的,不可能的。你真正是建了很大的功业,有特殊的情形,那么总统就会来,这就叫感应道交的。只有真心办道,才会有感应道交,真与真感应,诚与诚感应。没有真诚,心不在道,满脑子里面只有求名闻利养,那也有感应,谁来感应呢?魔来感应。像阿难问事佛吉凶经里所说的,恶鬼屯门,魔鬼来感应,佛菩萨不来感应。像这个寺院里面,我们供的佛菩萨形象,我们心里面真有佛菩萨,你去拜他,那就是真佛菩萨在。如果说拿这个作招牌,欺骗别人,所谓神棍之流的,那个地方虽然是佛像,真佛不在那里,而是魔鬼附在佛像上。像这一些基本的常识,我们要懂。佛法也不外乎天理人情啊!理,是属于真谛,情是属于俗谛,真俗圆融,真俗不二,所以他才有感应道交。这是人天福田,第一位尊者。

迦留陀夷,他在世尊会下,是“教化第一”,他很懂得教学方法,教学很善巧,是教化第一。

摩诃劫宾那,他有特长,“知星宿第一”,拿今天来讲,他是一位天文学家。

薄拘罗,有个慈悲的相。他是“寿命第一”,在佛的弟子当中,他的寿命最长,一百六十岁。有这样一位老人在这个会中,诸位要细细去体会,他所代表的意义。

阿那楼驮,在过去生中,喜欢布施,救济贫苦,所以感得九十多劫不受贫穷的果报,这就是财布施多。财布施是因,无贫是果。他在佛的会下是“天眼第一”,这个也是有特殊因缘的。他听经的时候,喜欢打瞌睡,有一天被佛骂了一顿,佛说:“人身难得,佛法难闻,你怎么老是提不起精神来呢!一到讲堂里面来就打瞌睡,就像个蚌壳、螺蛳似的,一睡一千年,不闻佛名字,这很可怜啊!”阿那楼驮经佛一番呵斥之后,真的勇猛精进,七天七夜不闭眼,结果把眼睛弄坏了,眼睛瞎了。佛很怜悯他,觉得他能够真正回头,能够改过自新,是很了不起的,于是就教他修一种定,这种定叫“耀见光明金刚三昧”,他修成了这个定,得了天眼。

这些人都是佛的常随众,常随弟子,这些人里面有成了佛再来的,有的是大乘很高地位的菩萨,他们来示现,就像来唱戏,每个人饰演不同的角色。唱一台戏,主角只能有一个,释迦牟尼佛唱主角,那没有配角,这台戏也是没法子唱好的,所以必须有配角。这就是经上所讲的,“一佛出世,千佛拥护。”道理在此地,一佛出世,他唱主角,千佛都要来帮他的忙,要来给他做配角,所以这里头有很多古佛,有些是大菩萨再来,他们都是行家,他们对于佛法没有一桩是不通达的,跟释迦牟尼佛一唱一答。其目的是什么?目的就是供养大众。因为大众迷惑颠倒,问也问不出来,他们来代问,一听,大家开悟了,都得了佛法的利益了。

这些人都有专长,个个都是第一,没有第二。换句话说,在人间都是第一等人,他们都做佛弟子,都来学佛法,那何况我们呢!在本经里面表法,这样第一流的人,世间一等人,佛法里面也是一等人,他们都来修净土法门,可见得净土法门是真的好啊!值得修学!如果净土法门不好,不值得修学,那么这些人他们为什么要来学呢?诸位想想,这些人是这个法门的当机,我们想想自己,是不是可以学这个法门?我们学这个法门,会不会有成就?这么一想就可以明了了,自己的信心也就建立了。