甘肃天水麦积山石窟004号第6龛《观音菩萨》

明代开国皇帝朱元璋17岁在安微凤阳皇觉寺出家，后投入白莲教军中，推翻了元朝。洪武年间分寺院为禅、讲、教三类，禅为禅宗，讲为天台、华严诸宗，教为律寺并持瑜伽显密法事，举办民间祈福追善事。朱元璋仍优遇藏地喇嘛，尊为国师帝师。成祖朱棣依僧道衍（姚广孝）而当权称主，永乐年间为《法华经》作序，亲自撰集《神僧传》，对蒙藏喇嘛赐有多位法王、西天佛子、灌顶国师等。此后佛教以禅宗与净土兴盛，但无论高僧大德抑或居士儒官，均倡念佛净土，并主张三教合一观。曹洞禅僧无异元来倡导禅僧念佛、发愿往生净土；唱言教禅合一，禅净一致。李贽公然以佛学批道学，开辟居士佛教。袁宏道兄弟参禅，修净土念佛，写作上抒 性灵 ，直接呼应谢灵运之 灵性 。

明代文人居士念佛修净土一直影响到民国初年。明末四大高僧学识高迈，皆强调净土观，云栖株宏自称 予一生崇尚念佛 。紫柏真可观点近於株宏，他发起雕印《嘉兴大藏经》，在佛内教宗及与儒道关系都能圆融摄朗。憨山德清追随法会禅净兼修，湡益智旭 融会诸宗，归极净土 ，以 孝 调合儒佛。明代民间佛教与三教合一观的发展，促使 善书、宝卷 大为发展。从唐代佛教变文经宋代下层信众演进的宝卷，择合三教，佛教故事加入民间传说，在社会上广泛流行，在民间宗教社团更奉为经典，万历期间宝卷刊印达到极盛。有关观音菩萨的宝卷就有多种多样，最著名有《香山宝卷》、《普陀宝卷》，还有《白衣观音宝卷》、《观音游地狱》及《鱼篮观音宝卷》、《善财龙女》等，还有《法华经》与《心经》的宝卷，皆从明清愈益转盛，及至民国流布不衰，其数量至也有二十到三十种之多。

宝卷深入民间并讲唱宣传，《香山宝卷》托为北宋普明禅师撰，述妙善三公主为父王治病，舍去手眼，结果得千手与千眼，成为大悲观世音菩萨。这是中国化的观世音菩萨，是将密宗系发大愿力的千手千眼观音民俗故事化了。美国梅维恒教授就从敦煌一画卷为据，深入广阔地探讨了全世界范围的讲唱文学与宗教经本的关系，惊人的发现时此种仪式的深广。妙善公主即观音化现观念是极为深入中国人心理与民间，元代大官并书画家赵孟涣]的夫从管道升写有《观音菩萨传》，与香山宝卷一脉相承地叙述妙善公主事迹，但《妙法莲花经》妙庄王之女事迹真正是妙善公主的原型，英国杜德桥教授注意其间的联系，有很好的论述。

明代法海寺壁画中水月观音三大士壁画极为出色。大慧寺大悲观音殿有廿诸天塑造精彩。水陆画的盛行，山西右玉宝宁寺存一套挂轴，石家庄毗卢寺壁画、云南大宝积宫的明代壁画也观音。明代版画存有西方三圣，还有观音经插图及特别的具图《佛说眼明经》像也有富有特色。

清代满族萨满信仰很重，但其本为女真族，曾称后金，从金代接受过佛教影响；清代帝王自顺治就很崇佛，召名禅僧入内廷讲法，董鄂妃逝后顺治曾想出家为僧。康熙南巡多至名山大寺并题匾。雍正对禅宗很有研究，至乾隆时雕成大藏经并译满文、还由藏文译蒙文大藏经。清代净土渐取代禅宗，创近代 打七念佛 的行策与印光等即为净土高僧，居士佛教中重要人物也信净土。其中杨文会创金陵刻经处，近代进步人士中有很多研究佛义，著述不少影响很大。刻经处经南条文雄从日本找回不少珍贵佛经，还刻来出了阿弥陀佛、西方三圣及观音菩萨等多幅样种。清代满族对蒙、藏族喇嘛教相当支持，内地也盛行。

雍和宫与承德外八庙，设造很多藏式喇嘛教造殿像与汉藏融合作品。藏式观音造像如雍和宫讲经殿的绿度母像，宽肩细腰，天庭饱满，秀面细腰，明眸樱口，神情优雅，女性美特怔鲜明，眉宇之间又有一种不同凡响的神异之感。普宁寺千手观音巨像极著名，因而也号称为大佛寺。其寺殿建成於乾隆廿年，其大乘之阁为六层重檐高37米，阁四周还设有塔台等藏式配殿。阁内木雕贴金的观音，以松、柏、榆、杉、椴五种木料拼合，重约110吨，高22.23米，较独乐寺观音塑像更高，是最大的寺庙木雕作品。

观音像两侧侍以善财龙女像，头上无量寿化佛也高1米余，这尊雄伟的观音，造型比例匀称，面相慈祥而智慧，充满着崇高的精神力量和非凡的艺术气魄，反映经艺术家之手创造出、在皇家与人民中体现的观音信仰之力量。、藏式喇嘛教造像金铜与石刻摩崖等之中，也有观音度母的造像。丁观鹏有受章嘉国师指导、仿张胜温画卷而成的《法界源流图》，各种玉石、木雕观音、陶瓷观音、年画各式观音大像及烧焚所用纸马都很流行。

明清小说之中，如《西游记》、《红楼梦》等等之中观音形象事迹描写极多，即使不知佛门事体的人，对《西游记》之神通广大的孙悟空，也时时要拜见求助观世音菩萨也会耳熟能详。民俗活动中，祭礼中，关帝与观音像等也是极为普及。