有一天早上，太原的王生在路上走着，突然遇到一位女子，提着包袱独自在赶路，看上去似乎举步维艰，不胜悲苦的样子。

王生赶忙跟上去，一看，竟然是一位年芳十六的妙龄女子，美艳绝代，楚楚动人。王生顿时心花怒放，神魂颠倒，于是就凑上前去问她：“您怎么会一个人独自赶路呢？”

女子说：“你不过是一个路人罢了，素不相识的，哪里能解得了我的忧愁？问这么多又有什么用呢？”

王生说：“假如能帮上一点忙，小生在所不辞。”

只见女子神色黯然，幽幽地说：“我的父母为了攀附权贵，把我许配给一个富贵人家作小妾。怎奈老爷的正妻争风吃醋，妒火中烧，把我看作是眼中钉肉中刺，天天对我棍棒交加，打骂不绝。我受不了她的虐待，于是连夜潜逃，才奔波至此。”

王生问：“那您要到哪里去呢？”

女子愁眉不展地说：“逃命的人，居无定所，前路茫茫，哪有地方可以容身啊？”

王生不禁喜形于色，说：“我的房子虽然简陋，但您如果不嫌弃，不妨去看一看，离这儿不远。”

女子听了顿时转悲为喜，连声道谢。于是王生就提起她的行李，把她送回家去了。

一进门，女子见到房内空无一人，就问道：“您独身一个人住在这里吗？”

王生说：“这是我的斋房，没有人住。”

女子说：“这里实在是太好了。承蒙您哀怜我，救我一命，能让我在这里落脚。不过,请您一定要保密，千万不要让人知道我住在这里，否则我就在劫难逃了。”王生答应了她，就和这位女子同居在这里，又把她藏在隐密的处所，好几天都没有人知道。

后来，王生还是忍不住，试探着给妻子透露了一点消息。妻子陈氏听了之后吓了一跳，担心他私藏了富贵人家的小妾，一旦被发现，后果将不堪设想。于是就苦苦地哀求丈夫，尽早想办法把她送走。可是王生对她的劝告，却一丝毫也听不进去。

有一天，在集市当中，王生撞见了一位道士。这位道士一见到他，就突然停住了脚步,上上下下地打量了很久,表情非常的惊讶，就问他说：“你最近有没有遇到什么事情？”

王生一口否认，说：“没有。”

道士说：“你的全身上下都被邪气围绕，怎么还说没有？”

王生又竭力为自己辩白，说什么也不肯承认。

道士于是拂袖而去，留下了一句话：“真是可怜到了极处。世间居然有这种连死到临头，都不肯悔悟的人。”

王生听了这番话，也觉得非常地奇怪，就开始怀疑这个女子来路不明，但转念一想：明明是一位绝世无双的美女，怎么可能会是妖精呢？一定是道士想借收压妖怪之名，来敲我一笔，骗钱骗财，他的话其实是不值得相信的。

想着想着，就已经走到了家门口。只见大门紧紧地反锁着，怎么推都推不进去。王生满腹狐疑，于是就爬过断墙，稍稍地度进斋房，发现门也是锁得紧紧地。他屏住呼吸，跕着脚，小心翼翼地摸到窗户边，往里一看，差点吓昏过去。

只见一个面目狰狞的厉鬼坐在屋子里，脸是青绿色的，牙齿又尖又长，就像锯齿一样。她操起一支彩笔，专心而又卖力地往一张人皮上画着，那张铺在床上的皮，五官顿时变得明艳动人，顾盼生晖。画好了之后，她把皮提起来，抖了一抖，往身上一披，立刻就变成了一位美女。

窗外的王生早已吓得魂飞魄散。他感到四肢无力，腿脚发软，便连摸带爬地夺门而逃。

王生六神无主地在街上到处寻找，希望能找得到道人，可是他早已杳无消息，不知所往了。

惊魂未定的王生不肯死心，就拼命地四下追寻，最后终于在一处荒郊野外找到了。王生伏在地上长跪不起，苦苦地哀求道人一定要救他一命。

道人见他实在可怜，就对他说：“好吧，我帮你收伏这个妖婆。不过这个东西苦于找不到替身，倒是也蛮可怜的，我也不忍心要她的命。”于是道士就操起一柄用来赶苍蝇的拂子，交给王生，交待他回去之后，把它挂到房间的门上。

临别的时候，他们约定在青帝庙相见。

王生回到家里，说什么也不敢再进到斋房去，晚上，就睡到另一间房间去，把那把拂子高高地挂在门上，这才放心地睡去。

到了半夜，门外突然传来了一阵阵的响声，王生躺在床上吓得连动都不敢动，就叫妻子去窗边看一看。

只见那位女子已经来到了门口，可是一望见拂子，就突然停住了，在外面徘徊了很久，迟迟不敢逼进。她站在门边，咬牙切齿地看了许久，才愤愤地离开。

过了一会儿，女子又怒气冲冲地回来了，这回她可没那么客气了，索性朝着门内破口大骂了起来：“这个道士，敢拿东西来吓我。已经吃进嘴里的东西，难道还叫我吐出来吗？”说罢，就抓起拂子，把它撕得粉碎，踢开门就闯了进去，直冲到王生的床上，拿刀子一割，就把王生的心脏挖走了，然后就大摇大摆地潜逃而出。

王生的妻子惊得大哭起来，把正在熟睡的婢女吓得赶紧抓起蜡烛，慌慌张张地跑过来看，只见王生倒在血泊中，早就已经断了气。

第二天，陈氏叫王生的弟弟王二郎赶紧去找道人。道人震怒不已地说：“我心存怜悯,放了她一马，想不到这等妖物居然这么放肆。”他于是就跟着王二郎奔到王生的家，却发现那名女子早已连夜脱逃，不见踪影了。

道人抬头四面观望了一下，说：“还好没有跑太远。”就问道：“南院的房子住的是谁？”

二郎说：“那是小生我的家。”

道士说：“这个妖物现在就在你家。”

二郎听了之后呆住了，吓得不知所云，又觉得不太可能。

道士问他：“你家有没有不认识的人到过？”

二郎说：“我一大早就赶去青帝庙，并不知晓，我先回去问问看。”

他匆忙地赶回家，不多久就上气不接下气地跑回来说：“果然没错。早上有一个老婆子来，想到我家当帮佣，但我家里人没收留她，现在她还赖在那里不肯走呢。”

道士说：“就是那个妖物。”于是就和他一起回去。

道人拄着一柄剑，站在厅堂当中，大声喝斥道：“妖孽，还我拂子来。”

老婆子在屋里，吓得面无人色，情急之下，就惊慌失措地夺门而逃。

道士在她身后紧追不舍，最后奋力一击，将老婆子打倒在地，只见披在她身上的人皮“哗”地一声脱落了下来，她即刻变成了一个青面獠牙的厉鬼，像猪一样，躺在了地上，发出狗熊的嗥嗥的叫声。

道士用木剑挑起她的头，只听“嗖”的一声，厉鬼的身体已经化成了一道浓烟。道士急忙提起一只葫芦，把塞子一拔，高高地举起，放在浓烟当中，像吸气一样，一瞬间就把烟全部吸进去了。道士把葫芦的口一塞，装进袋子里，就低头看那张人皮，只见它五官清晰，手脚俱足。于是，就像卷画轴一样，把它卷了起来，也装进袋子里，起身就想告辞。

王生的妻子陈氏这时挡在门口，双泪俱下地苦苦地哀求他，一定要救救她的丈夫。道士摇了摇头，表示无能为力。陈氏听了更加伤心，长跪在地，痛哭失声。

道人沉思了片刻，说道：“我的功力不够，没有办法起死回生，不过有一个人倒是有办法，你不妨去求求他。”

陈氏一听，赶忙问道：“是谁？”

道人说：“在閙市当中，有一个疯疯颠颠的乞丐，常常躺在粪土堆里。你去求求看。不过他的行为怪异，如果让夫人您很难堪，您也千万不要生他的气。”于是陈氏拜谢了道人，就和王二郎一同出门寻找。

在路上，他们遇到了那位乞丐，只见他一路狂歌不止，颠狂不已，鼻涕拖了有三尺长，全身上下臭气熏天，令人望而却步。

陈氏跪地前行，来到他的面前。

乞丐像半醉半醒似地，大笑着说：“佳人爱上我啦。”

陈氏就把实情告诉他，苦苦地哀求。

乞丐仰天大笑，说：“普天之下，谁都可以作你的夫君，你救活他作什么？”陈氏仍然哀求不已。

乞丐大惑不解地质问道：“你说奇怪不奇怪，人死掉了，还要找我把他救活，你当我是阎罗不成？”说着说着，就操起棒子，愤愤地朝陈氏打了下去。陈氏强忍着痛，任凭他打，只见围观的人越来越多。

接着，乞丐大咳了几声，从嘴里抓出了一把痰末唾液，举到陈氏的嘴边，大喊道：“吃了它！”

陈氏涨红了脸，面有难色，但一想到道士的嘱咐，却只好强忍着吃了下去，只觉得痰吞进喉咙中，变成了硬硬的一大团，上也上不去下也下不来，最后卡在了胸中。

乞人哈哈大笑地说：“佳人爱我呢。”说着说着，一起身，就头也不回地跑了，谁也拦不住。陈氏连忙尾随他，一路追了过去，一直追到庙中，只见他一眨眼的功夫，就消失得无影无踪了。

陈氏万般无奈，只好大失所望地回家去了。想到丈夫惨死在厉鬼的手中，自已又蒙受疯丐如此这般的羞辱，陈氏内心满腹的怨恨与羞愧，忍不住放声大哭，恨不得跟丈夫一同死去。

在为王生收尸入棺的时候，一家大大小小，没有一个人敢凑上前看他的惨状。陈氏一面抱住尸体，拾起他的五脏六腑，将它们安放妥当，一面声嘶力竭地痛哭，哭声悲天恸地，令人耳不忍闻。

突然间，她觉得很想呕吐，只觉得胸中那团硬块，突突突地跳了出来，还没等她反应过来，就掉进了丈夫的胸膛中。陈氏惊讶不已，定睛一看，居然是一颗心脏，在王生的身上轻轻地跳动起来，热气腾腾地冒着轻烟。陈氏大惊失色，赶紧撕开一块布帮他包上，用手探一探，发现已经渐渐地温热起来，于是就帮他盖好被子，连夜地守侯着。到了半夜，他渐渐有了呼吸。第二天早上，居然活了过来。

王生说：“我怎么好象作了一场梦。”他觉得胸部在隐隐作痛，一看伤口，留下了一条钱币一样的疤痕，没过多久就痊愈了。