到过西藏的人，肯定到过八廓街（又称“八角街”）；没到过西藏的人，也知道拉萨有一条八廓街。古老而富有神秘感的八廓街长三里，宽三丈，呈圆形，没头没尾，两旁是老式藏房，街心的巨型香炉，昼夜烟火弥漫。藏族群众把这条街誉为“圣路”，在佛教中，“圣路”即为“上天之路”。每天清晨或傍晚，人们便不约而同地从四面八方涌到八廓街上，汇聚成一条五彩缤纷的人流。它仿佛是一座巨大的时钟，钟轴是壮丽辉煌的大昭寺，时针和分针则是那些虔诚的朝佛青和喜欢猎奇的游客。人们循顺时针方向，转动在这条围绕着大昭寺的环形道上。

八廓街是藏语“八古”的音译，即寺庙周围的意思。相传7世纪中期，大昭寺建成，文成公主与赤尊公主所携带的佛像，被请进寺内。从此.大昭寺香火日见兴旺。7世纪末，绕寺四周，出现了越来越多的旅舍房屋，供各地朝拜之入歇脚和住宿。这样，以大昭寺为中心的八廓街，初具雏形。

八廓街的出入口是大昭寺的广场。环形街道两旁高高的白墙下，吃的、穿的、玩的，用的等各类货物摊点，一个挨一个地摆开。这里既有西藏各地的名优特产，如色泽艳丽的江孜卡垫，做工精致的日喀则金花帽，质地坚硬的加查木腕，晶莹剔透的仁布手镯等；又有西红柿、黄瓜、辣椒、茄子等新鲜蔬菜；还有印度佛珠、英国香烟、尼泊尔项链、不丹唇膏等洋货。这些摊主多数能用藏、汉、英三种语言和顾客说话，但仅限于讨价还价。八廓街是古老的，也是繁华的。

无论是本地的或外来的，多数人到此是为了转经。拉萨藏族群众几乎每天都要沿着八廓街环绕大昭寺三周。信徒们循顺时针方向，口念六字真言，脚不停地走动。他们有的手中提着布施的袋子，逢上煨桑的就添些糌粑、青稞酒，遇到佛像就供奉酥佃，看见诵经的喇嘛就在他们面前的钱盒里放些钱，见到行乞的就掏出些食物。据说在这里乞讨的人多数并非生活无着，而是由于远程朝佛财物用尽，或为了糊口，或将自己的行讨所得奉献给寺庙，以自己今生的苦行换取来世的幸福。

提布施袋的转经人、有的边走边摇动手中的转经筒，筒里装着厚厚的经文，每摇一圈，就代表着主人诵读一遍经文；有的边走边用背在身后的手捻动佛珠，诵一遍六字真言，捻动一颗；一串 （一巨零八颗）捻完，功德便又添一分。

那些虔减的信徒，每天在大昭寺的正门前磕长头。他们双掌举过头顶，再降至鼻尖、胸口，身体迅速前扑，双臂前伸着地，划一记号，起身，跨两步到记号处，再重复以上动作。他们全身伏地时，前额都要紧贴地面，所以，磕长头的人的脑门正中及鼻尖处，都有一个灰土沾成的圆点。他们在藏袍外一股再套一件帆布长围裙，双手垫着木板或厚纸板。他们一遍遍地磕够自己定的次数。以前，甚至有的还伸出舌头去舔属于寺庙的圣物，门廓的柱子、锁门的铁链或同定在门边的经筒。更有一些发了大愿的，从四川、青海、甘肃等地一步一个长头磕到八廓街，历时往往一年以上，几千里路就是用身体一点点地丈量过去。

不论烈日当空，还是风雪弥漫，大昭寺门前从没空过，常常是数十个人同时在磕长头，后面还有些人静静等候着。没有拥挤，没有争吵，只有木板或纸板贴着地面滑动的唰唰声。

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