七月十五这一天，对于中国人来说，绝对不会陌生，因为，在这一天是个大的节日。是什么节日呢?这个却又见仁见智了。

在纯粹的道教徒眼里，是中元节;在纯粹的佛教徒眼里，是盂兰盆节;在纯粹的儒教徒眼里，则是一个“鬼节”。当然，在民间信仰中，这三家的信仰，早已融为一体，不分彼此了。

对于七月十五这一特殊节日的来历，可谓是仁者见仁、智者见智。儒释道三家，各有说法，当下的学者也各执一词，或曰源自佛经、或曰源自道教仪轨、或曰源自先秦时期的神巫信仰，争论纷纷，而莫衷一是。

不过，这个节日的历史沿革倒是清晰无比：在唐宋以前，七月十五多呼为“盂兰盆节”，大抵因为佛教之深入人心;而在中唐以后，以迄赵宋，“中元节”这个名字逐渐占据了上风，因为，“盂兰盆”乃是梵文音译，远不如“中元”这个名字来的熟悉、自然。

在宋代以后，儒释道三家的节日完全合而为一，更多的以“中元节”的名目出现于世人面前。这一天，佛教僧侣们结束了为期三个月的“夏安居”，道教信士为“地官赦罪”的仪轨而忙碌，更多的普通民众则为故去的亲人、亡灵设斋建醮，或放河灯，或备斋供，超度接引亡魂。

在近世的“中元节”里，佛家所说的“超度”、道家所行的仪轨、儒家所荐的“魂魄”，都融合在了一套完整的仪式中，加上民间逐渐兴起的观赏目连戏等自发行为，这一天便成了包罗万象而又有些奇特的节日：有的人在虔诚地为亲人祈祷，有的人却在尽情地从戏曲中发泄情绪……

明末清初的散文家张岱，在《陶庵梦忆》中收录了十分经典的一篇散文——《西湖七月半》，其开篇便说，“西湖七月半，一无可看，止可看看七月半之人”，七月十五，暑气渐消，经历盛夏的人们，都开始迎接“金风送爽”的秋天的到来了。

所以，在七月十五这一天，虽则以追荐亡魂为主，却也是为观赏目连戏，人们普遍从严肃的宗教氛围中走出，把这一天变成了一个世俗而本土的节日。

盂兰盆节的来历

民间的七月十五被称之为“中元节”，也叫“鬼节”。其实它起源于佛门的盂兰盆节，盂兰本意“倒悬”。

盂兰盆节缘于佛经故事《目莲救母》。目莲是指当年释迦牟尼佛的一个弟子大目犍莲。他是个很了不起的大孝子，他在修证佛法的过程中开发出了智慧和身体的潜能，有“神通第一”的美称(即有了特异功能)，能够用“天眼”观察世界。

大目犍莲发现自己过世的母亲一直在地狱里吃苦，却无力救赎。便在释迦牟尼佛跟前悲泣和求法，佛便告诉他，须集天下佛弟子的慈悲和智慧功德的和合之力，感召他母亲回心向善才行。一个人不从净化心识上下功夫，就没有什么实际的意义。只有净化心识才能转化业力和改良因果。

在佛典《佛说盂兰盆经》里，佛还对目莲说，你仅救度这一世的父母是不够的，要生起菩提心，还应救度自己生生世世的父母和利益一切苦难众生。

所以，佛经宣扬的是一种孝道，也就是佛家所说的佛弟子要报父母恩的意思。后来在南北朝时，当时的皇帝梁武帝笃信佛法，由他倡议七月半这天举行盂兰盆斋，供养僧众，请其超度生生世世的父母、亲人。

于是就有了盂兰盆节，这一天又被称之为“佛欢喜日”。

供养盂兰盆的功德意义

供盂兰盆，是在虔诚信仰中通过布施供养，祈愿，依靠十方僧人共同的愿力，让亲人永脱恶道，冥阳两利之事。

盂兰盆，也就是聚宝盆，聚佛法僧三宝，使众生离苦得乐。因此善男信女于七月十五供养布施，一栗一粟，皆获无量功德福报。同沾法喜，共沐佛恩。

佛陀告诉尊者，十方的众生，都应当在七月十五日这一天，也就是众僧解夏自恣的日子，用盆子装百味美食，为自己七世父母及现世在厄难中的父母，供养十方僧众，以这种殊胜的功德，来救度亡故的父母及六亲眷属，为在世的父母及六亲眷祈福消灾。

因为这一天，“一切圣众，或在山间禅定，或得四道果，或在树下经行，或六通自在教化声闻缘觉，或十地菩萨大人，权现比丘，在大众中，皆同一心，受钵和罗饭，具清净戒，圣众之道，其德汪洋”。正是因为用盂兰盆供养自恣僧的功德，过去世父母，六亲眷属的三涂之苦，应时就得到解脱，衣食自然，现在世的父母，能得到福乐百年的果报。如果七世父母生到天上，会自在化生，入天华光。

目犍连尊者就依照释迦牟尼佛的教示去供养，果然自己母亲因为这个功德而脱离饿鬼道，超生天道。是佛弟子修孝顺者，应念念中，常忆父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩，若一切佛弟子，应常奉持是法。

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