对于一个学佛的人，了解到底什么是佛是一件很关键的事。如果不知道佛是什么，根本就无法学佛，也永远无法成佛。这就如同一个人想到普陀山去，却不知道普陀山在什么方向一样。显然，除非这个人先弄清楚普陀山在什么方向，否则永远无法到达普陀山。同样，一个人要想学佛乃至成佛，则首先必须了解什么是佛。

佛是梵语“佛陀”的简称，而梵语“佛陀”的意思是“觉悟者”。由于众生根基的差别，需要从“外义、内义、密义、极密义”这四种层次来逐渐深入地理解什么是佛。

外义的佛是指两千五百年多年前降生于印度的释迦牟尼佛。释迦牟尼佛虽然投生为王子，并可继承王位，但由于深切体会到生老病死的痛苦、人生的无常，于是依然抛弃王宫优越的生活，发心出家修道。经历种种苦行后，大约在三十五岁时，他在菩提树下睹明星悟道。之后，弘法四十余年，以无比的悲智愿行，为众生三转法轮，开示了无上解脱大道。

内义的佛是指一颗彻底觉悟了的心。佛经上说：“心、佛、众生，三无差别。”我们每一个人、每一个众生都有一颗心，这颗心的本性就是佛。我们能看、能听、能嗅、能尝、能触、能思等，全是因为我们有一颗能知能觉的心，而心的能知能觉全是因为心的本性是灵明不灭的佛性。我们现在的心，虽然它的本性是佛，但是由于存在五毒等污垢，使得心的本性不能显现出来。当我们通过修行，将自己心上面存在的污垢去除，心的本性就会显现出来，此时的心就是一颗觉悟的心，这颗觉悟的心就是真正的佛。

古德说：“佛即心兮心即佛”，六祖大师也说：“菩提只向心觅，何劳向外求玄。”所以，要想理解内义的佛，或者寻找真正的佛，就必须向自己的心去寻找，不要向外去寻找。这是一个方向性问题。如果我们离开自己的心向外去找佛，就如同缘木求鱼，或者南辕北辙，最后的结果自然是一无所获。这是如今很多学佛人不能步入学佛正途的根本原因，因为他们理解的佛，只是停留于外义的层次上，根本不知道自己和众生当下正在活动着的心——其本性是真正的佛。

如果将凡夫的心和佛陀的心相比，则存在以下两个差异：

第一个差异是世俗现象上的差异。凡夫心生起的时候，是自私自利的、是充满贪嗔等烦恼的、是会危害他人的;而佛心生起的时候，是完全利他的、慈悲的、安详的，不会对任何众生造成任何伤害的，只会利益众生。

第二个差异是胜义空性上的差异。凡夫心是无明痴暗的，在起用的时候，具有种种执著，不能同时安住于空性光明的实相之中，而佛的心在起用的时候，身心、世界都处在大空性、大光明中。

所以，所谓学佛，就是要消除自心和佛心的这两种差别。当我们一方面用慈悲代替自心的贪嗔，另一方面用空性和光明代替自心的无明痴暗，则我们的心就会渐渐成佛。所以，整个佛法的核心内容可以概括在“悲智双运”这四个字中。所谓“悲”，就是用慈悲心来代替原来的贪嗔心，并使得慈悲心逐渐增上圆满;所谓“智”，就是“智慧”，也就是用佛性中本有的空性和光明来驱散自心的无明痴暗，并使空性和光明逐渐增上圆满;所谓“双运”，就是“不二”，也即慈悲心生起的时候，慈悲心本身就是空性光明的。当我们始终以“悲智双运”的原则来修炼自心时，我们就走在了成佛的正途上，并且终有一天，我们会如愿以偿。

密义的佛是心的本性中的光明以及光明中所显现的庄严报身，极密义的佛是心的本性中极其寂灭的法身。密义的报身是登地以上菩萨的所见境界，极密义的法身是佛的所见境。由于密义和极密义的佛主要是密宗所宣说的内容，所以这里就不详细解释。总之，密义和极密义的佛是对“心的本性”的进一步的诠释，所以只有亲自证悟了“心的本性”之后，才能有真正的了解。

对于大多数人来说，理解内义的佛，是至关重要的。只有理解了内义的佛，才能真正理解外义的佛，知道外境上的释迦牟尼佛是一颗去除了一切心灵污垢、并且慈悲和空性都已经圆满的心，并对佛陀所具备的功德及其所宣说的佛法真正生起信心;只有理解了内义的佛，才有可能着手修正自心，证悟心的本性，从而进一步真正理解密义和极密义的佛。

有些学佛人，对纸质的佛像、或者泥塑木雕的佛像极其恭敬，可是刚礼拜完佛像之后，就对面前的某个人大发雷霆，丝毫没有任何的恭敬心，这是全然不知道“佛即是心”的道理所导致的颠倒见解。事实上，我们礼拜佛像，并不是因为做了佛像的泥土和木头有什么特别之处，而是因为我们目前的福德和智慧资粮不具足的缘故，不能看到释迦牟尼佛，也不能够看到佛的报身和法身，所以需要通过纸质、泥质和木质的佛像来帮助我们忆念真实的佛，需要通过对佛像的恭敬来表达对真正的佛的恭敬和向往。这就如同通过将一个人的照片放在面前，来帮助自己忆念、恭敬、向往一个人一样。理解了内义的佛是心之后，我们自然就会恭敬一切众生。因为在一切众生的体内都有一颗能知能觉的心，这颗心的本性就是真正的佛。佛经云：“众生欢喜，诸佛欢喜”，“恭敬供养众生等于恭敬供养诸佛”。

佛即心兮心即佛!去除自心之上的五毒污垢，是自觉;帮助其他众生去除心灵上的五毒污垢，是觉他。让我们不断努力，学会行持自觉觉他的菩萨行!

摘自《放生心语》(明如居士 著)