法然上人：彻底而言，若非极乐,不能离生死，若非念佛,不能生极乐

答秀实夫人书

来函详悉。为闻念佛之理，特自远方遣使前来，念佛之志，令人感动。

所寻念佛之事，为往生极乐者，一切之行，皆无胜于念佛之行;所以者何?念佛是弥陀本愿之行故也。

言「本愿」者，阿弥陀佛未成佛之昔，名为法藏菩萨之时，为净佛国土，成就众生，于世自在王佛前，发四十八大愿，其中为一切众生之往生，发一誓愿，名为「念佛往生」之本愿，即《无量寿经》上卷言：

设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。

善导和尚释此愿云：

若我成佛，十方众生，称我名号，下至十声，若不生者，不取正觉;

彼佛今现，在世成佛，当知本誓，重愿不虚，众生称念，必得往生。

言「念佛」者，非忆念佛之法身，亦非观想佛之相好;唯一心专称弥陀名号，此名为念佛也，是故言「称我名号」。念佛以外之一切行，非弥陀本愿故，设虽殊胜之行，亦不及念佛。凡欲生其国之人，应当随顺其佛之愿;是故欲生弥陀净土之人，应当随顺弥陀誓愿。非本愿之余行，更不能企及本愿之念佛;是故，为往生极乐，无胜于念佛之行。非往生之道，亦各有其殊胜之法;然而众生离生死之道，佛之教法虽多，此时之人欲离生死，脱三界之道，唯有往生极乐，此旨是圣教之大意也。

次，往生极乐，其行虽有种种，我等之往生，念佛最为契应，所以者何?佛之本愿故也，托佛愿力，往生易得。彻底而言：若非极乐，不能离生死;若非念佛，不能生极乐。是故，深信此旨，专愿极乐，一向念佛，应思今生必离生死。

又，四十八愿，一一愿之结论皆言「若不尔者，不取正觉。」

然而，阿弥陀佛成佛以来，已经十劫，应知誓愿不虚，是故，众生称念，一人不漏，皆得往生;若不然者，谁信弥陀已成佛乎!虽三宝灭尽之时，一念尚得往生;虽五逆深重之人，十念亦得往生;何况生于三宝之世，不造五逆之我等，称念弥陀名号，往生无疑。今遇此愿，诚非普通之缘，应由心欢喜。若遇而不信，则犹如不遇;今当深信本愿，勿疑往生，决无二心，勤于念佛，必于今生脱离生死，往生极乐。

又《观无量寿经》言：

一一光明遍照十方世界，念佛众生摄取不舍。

此是弥陀光明唯照念佛众生，不照诸余一切行人。云何唯选念佛而照摄乎?善导和尚释言：

弥陀身色如金山 相好光明照十方

唯有念佛蒙光摄 当知本愿最为强

念佛是弥陀本愿行故，成佛之光明，还照信本地誓愿之信心念佛人;余行非本愿故，弥陀之光明嫌而不照也。今，求生极乐之人，应思行本愿之念佛，蒙光明之摄取。以此论之：念佛甚为重要，故应常勤念佛。

又，释迦如来于此《观经》之中，说毕定散种种行之后，将付嘱阿难之时，前所说之散善三福业，定善十三观，不付嘱之;唯付嘱念佛之行。 《观经》言：

佛告阿难：汝好持是语，持是语者，即是持无量寿佛名。

善导和尚释此文云：

从「佛告阿难汝好持是语」以下，正明付嘱弥陀名号流通于遐代。

上来虽说定散两门之益;望佛本愿，意在众生，一向专称，弥陀佛名。

此定散之种种行，非弥陀本愿，是故释迦如来付嘱往生之行，即不付嘱余之定善散善之行;念佛是弥陀本愿行故，即选择而付嘱本愿之行。今顺释迦之教，求生极乐之人，应修付嘱之念佛，以契释尊之心。以此论之：亦应常勤念佛，以契释尊付嘱。

又，六方恒沙诸佛，各出广长舌相，遍覆三千世界，专为证诚「唯念弥陀名号，必得往生，真实不虚。」此亦念佛是弥陀本愿故，六方恒沙诸佛皆证诚;余行非本愿故，六方恒沙诸佛不证诚。以此论之：更应常勤念佛，凭弥陀本愿，顺释尊付嘱，蒙六方诸佛之证诚护念。弥陀本愿，释尊付嘱，六方诸佛护念，一一真实不虚，是故念佛之行，胜一切行。

又，善导和尚是弥陀化身，净土祖师虽多，偏依善导。往生之行虽多，善导和尚之意，大分为二：一者专修，即是念佛;二者杂修，所谓一切诸行，上所言定善散善是也。善导和尚《往生礼赞》云：

若能如上，念念相续，毕命为期者，十即十生，百即百生。

此是专修与杂修之得失：得者得往生，所谓念佛之人，十人即十人往生，百人即百人往生;失者失往生，杂修之人，百中稀有一二人得往生，其余不得往生，千中稀有三五人得往生，其余不得往生。专修之人皆得往生者，何故?与弥陀本愿相应故，随顺释尊教法故。杂修之人得生少者，何故?

违弥陀本愿故。念佛求生净土者，与释迦弥陀之心相应;杂修求生净土者，与释迦弥陀之心相背。善导和尚分判二行之得失，不只如此，《观经疏》中，多举得失，今繁不述，以此可知。

凡谤念佛者，必堕地狱，五劫受苦无极;信念佛者，往生净土，永劫受乐无极。应当弥增信心，无二心念佛。

详细文中难尽，可问贵使。

（《大正藏》八三、二一九中）