千佛源于古印度，在印度的诸多佛教石窟中有以千佛为题材的壁画和雕塑。佛教传入我国，首先进入我国西域新疆。我国最早的“千佛”古迹以今新疆维吾尔自治区的拜城“克孜尔千佛洞”为代表。再往东经古丝绸之路的咽喉之地——敦煌，有举世闻名的莫高窟（俗称千佛洞）。

克孜尔千佛洞，位于拜城县7公里的渭干河河谷的北岸，凿于戈壁悬崖下木扎特河河谷北岸，高近40米左右的悬崖上。石窟大约开凿于南北朝时期，下限迄于元代。现存洞窟236个。

拜城一带在民间流传着有关千佛洞的故事。从前有一平民小伙子和一美丽的公主相爱，遭到父王的坚决反对。父王百般刁难那位小伙子。要他在那婆瑟鸡山凿成1000个千佛洞，才能让他和公主结婚，小伙子凿啊凿啊！多少个日日夜夜，人消瘦了，手凿肿了，但他一想到心爱的公主，就更加努力，就这样，过了一年又一年。有一年，小伙子凿成了第999个洞窟，眼看就能见到公主了，不料小伙子不慎掉入悬崖身亡。美丽的公主悲痛欲绝，她思念心爱的人，整日不吃不语，忧伤而死。他们的爱情悲剧深深地感动了天神，天神挥手，把山石震碎，形成了第1000个千佛洞窟。并且涌出一股清澈的泉水，像一对情人的眼泪从千佛洞的崖壁上一滴一滴落下。人们称为千滴泉，以此来寄托这对有情人。

莫高窟，座落在甘肃省敦煌市东南25公里的鸣沙山、三危山之间，创建于前秦建元二年（366年），现存492个洞窟，高低错落在崖壁上，大多数洞窟里绘有上下左右，排列整齐的千佛图像，有的洞窟用泥塑雕刻成千佛贴在壁面上。

有关敦煌千佛洞的传说有一种神秘的色彩。大藏经中载：古印度有一个国家，有位国王，年近古稀还没有孩子，他很发愁。娶了一位美丽的姑娘作王妃，皇后非常嫉妒。时隔一年王妃有了身孕，到临产时，却生出一胞肉胎，国王愁眉不展。这时皇后嫉心又起，她对国王说：这位美丽的王妃非人，而是怪神降生人世，所以她生出的孩子为怪胎。现在要想国家太平，就得把怪物关起来。国王听信皇后谗言，把王妃关进牢房，将肉胎装入盒子投入江中。

盒子顺水而下，到了印度另一国家。一天被大臣发现，打捞上来。打开盒子发现装有一千个小孩。于是，他向国王汇报，国王派人将一千个孩子抚养起来，教他们练兵习武，个个武艺高强，成为一千个勇士。有一年战争纷起，一千个勇士每到一个国家去打仗，捷报频传。一千个勇士父母的国家面临战争，父王知本国寡不敌众，整日发愁。有一天，国王去给王妃送饭，满脸愁云，王妃问国王为什么？国王告诉她邻国有一千个勇士就要打过来了。王妃说她能解围，国王半信半疑，但一想到国家的危难, 只好试试。他按照王妃的意思修了一座高塔，王妃坐在上面等候。这一天，一千个勇士终于打到他父母的国家了。当一千个勇士正准备攻打城堡时，王妃站在高台上大声说：“勇士们！你们听着，世间没有孩子攻打自己的父母的。”勇士们不解，并说：“你是我们的母亲，以什么来证明？”王妃将自己的奶挤出一千滴，每个勇士口中一滴。就这样，一千个勇士放下了手中的武器，归依佛门。“放下屠刀，立即成佛”的成语就是从这引伸出来的。

“千佛”的遗迹在我国分布甚广，我国名胜古迹中，千佛的题材比比皆是，尤其以“千佛”称谓的石窟、摩崖为数居多，有千佛洞、千佛院、千佛寨、千佛崖、千佛岭、千佛殿、千佛塔等。

四川广元千佛崖，南北绵延388.8米，现存54窟819龛，大小造像7000余身，清咸丰四年碑称全崖佛像数一万七千有余。石窟开凿于北魏，历经西魏、北周、隋迄晚唐，均有凿造，而以盛唐最为繁兴。四川安岳千佛寨亦称千佛院，位于县城北五里，开凿于隋代。现有造像68龛，约3000身，题记有：“开元二十年十二月八日，黎令（字）愿宝，造三世佛与救苦观音”等。四川夹江县的千佛崖，位于城西偏南4公里处青衣江北岸的峭壁上，开凿于盛唐，形成于中晚唐时期。此处造像规模壮观，现存200余龛，分五部分：第一部分，主岩侧一号岩共有造像59龛；第二部分有18龛；第三部分有51龛；第四部分有50龛；第五部分有20余龛，这些龛有称千佛龛的，有称说法龛的，有称观音龛的，有称宝塔龛的等等。

此外，南京栖霞山千佛崖龛像有294个，造像515尊。开凿于南朝，后代陆续有凿。宁夏山嘴沟千佛洞，位于宁夏回族自治区银川市以西约40公里的贺兰山山嘴沟内，现保存洞窟很少。但从遗址中可看出当初的规模。洪谷千佛洞，位于河南林县城西南15公里南庵沟村北，约开凿于北魏，窟内有大小造像128个，大者2.78米，小的仅高1.6米。

千佛不但在石窟、石刻、画像砖、墓志、岩画中出现，而且，佛塔中也有不少千佛的内容。云南陆良大觉寺前的千佛塔又称金鸡塔，建于元代，高15米，计有佛龛1640个。福州鼓山涌泉中的千佛塔，造于宋代元丰五年（1082年）。

“千佛”古迹展现了佛教艺术在我国的繁盛，为我国也为世界人民留下了中外文化艺术交流的结晶。（信息来源：摘自《敦煌》）