菩萨虽多，可佛寺里只有这两尊菩萨有自己独立的殿堂

菩萨在佛教世界的地位，仅次于佛。在中国佛教徒的心目中，作为教主的佛，形象虽然崇高无比，但与世俗相距太远，而以普渡众生为己任的菩萨，令人感到可以亲近和信任，由此而产生了对菩萨的特殊信仰。尤其是文殊、普贤、观音、地藏四大菩萨，越来越中国化，也就易于为中国佛教徒所接受和崇拜。

文殊和普贤，通常以释迦牟尼佛的左右胁侍身分，出现在大雄宝殿上。菩萨有自己独居的殿堂者，仅观音和地藏两位，可见中国佛教徒的偏爱是何等鲜明！

普贤、毗卢佛、文殊——华严三圣

观音菩萨居于观音殿，又称“大悲殿”。《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》说：众生如果遇到困难或灾祸，只要一心念诵观世音的名号，菩萨便会观其声音前往拯救，使之得到解脱。据说观音菩萨会变出种种化身出现在世人面前，既能拯救众生的苦难，又不分贵贱贤愚，“随类化度”，获得了社会各阶层的普遍信仰，得到了“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”的美名尊名。佛经中介绍的菩萨，一般是“善男子”出身，有的说法是菩萨变相“非男非女”。观音菩萨的塑像，约在南北朝时就出现于中国的佛寺中，当时是男性形象。到了唐代，观音菩萨被塑造成女性的形象：体态丰满，面庞健美，翠眉凤目，樱桃小口，鬟髻高耸，长发垂肩，斜披天衣，身着罗裙，俨然象唐代贵族妇女。这种形象和装束基本定型，后世即使稍有变化，但观音菩萨在人们的心目中，已经牢固确立了一个慈爱、俊秀、典雅的女性形象了。

普陀山观世音菩萨像

地藏菩萨居于地藏殿。他立下誓愿：孝顺和超荐父母；为众生负担一切艰苦的重任；满足众生的生活需求，让大地生长五谷杂粮、草木花果；等等。这些誓愿，符合中国的传统观念，适合以农桑为主业的中国国情，迎合了大众尤其是农民的心理，因此在中国社会下层拥有众多的信奉者。地藏菩萨的塑像，是男性出家人相，作比丘装束。

观音菩萨和地藏菩萨，在自己独居的殿堂中，各自享受着人间香火，成为信徒心目中的苦难的拯救者、幸福的恩赐者。

地藏菩萨道场——九华山