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大雄宝殿香烟缭绕，灯烛辉煌，住持僧带领寺院两序大众上殿课诵。僧众们都按自己的位置排班站立，住持站在进门左边，僧值站在进门右边，首座、后堂站在佛像左边，西堂、堂主站在佛像右边，维那站在后堂旁边。维那敲响大碧，率众唱诵。站在他旁边的当值悦众及其他打犍椎的僧人，手持引磬、鱼槌、铰子、铛子等，组成一支梵唱乐队。

大殿中，僧众分列两边，序职愈高者愈站前面。禅堂僧众位于念佛堂僧众的前面，最后一排则为云水僧，云水僧后为居士的行列。早殿开始，若没有僧值的允许，任何人都不得离开大殿。早殿有两堂功课：

第一堂功课的基本程序是：礼佛、念《大佛顶首楞严神咒》、绕佛、归位。

《大佛顶首楞严神咒》是梵语译成的汉字，很长，共四百二十七句，二千六百二十字，是佛陀诵出以救其弟子阿难受惑于魔女的。念此咒，将有效地保护自己不受性欲的诱惑。绕佛，是一面排班行走，一面念“南无阿弥陀佛”，其次序是：首座、西堂、后堂、堂主、都监、监院、维那、掌犍惟的悦众、知客等主要执事、技戒腊长短排列的清众、僧值，住持走在最后。

第二堂功课的基本程序是：礼佛、念《三扳皈依》、《大悲咒》、“十小咒”、《般若波罗蜜多心经》、《韦驮赞》。“十小咒”，包括《如意宝轮王陀罗尼》、《消灾吉祥神咒》、《功德宝山神咒》、《准提神咒》、《圣无量寿决定光明王陀罗尼》、《药师灌顶真言》、《观音灵感真言》、《七佛灭罪真言》、《往生净土神咒》、《大吉祥天”女咒》。目的是以念诵经咒的功德，回向给护法的天龙八部等众鬼神，祈愿寺院中安静无事。回向也称施向，如把所修功得施向众生，称为“众生回向”。

有的寺院，在佛教节日和佛菩萨圣诞日念两堂功课，平时去掉一些内容，归并为一堂功课。在每月十五日和三十日诵戒，不绕佛。早殿结束，各自回堂稍息，等待过堂。