慧远大师的念佛是禅观结合的念佛，这不是一般人所能办到的，坐禅入定，首先要必须生活优裕，而且没有俗务缠身，观想佛身及净土诸相，必须具有十分丰富的想象力，至于悟解佛理，则至少须具有一定的文化素养。因此，历来评价慧远的观想念佛，都认为是为“上根”者所设。而弥陀净土的根本意义，在于它是一个与现实苦难对立的理想国；在于它是中观思想在信仰方面的体现，其无生之生能为深层的和浅层的信仰者普遍接受；在于它是仗佛力往生净土的易行道，能满足苦难民众的宗教需求，弥陀净土如此种种特质，在慧远那里是见不到的，他只是追求永生，没有独特的净土教义，他的念佛三昧，虽是首倡，但是也没有突破印度禅法的范围，而且只能为少数人所接受，这与善导大师所提倡的称名念佛风摩天下是不一样的，他的思想对后人没有太大的影响，只不过对当时有很大的影响，所以说是难行道。

但善导大师却与之不同，他提倡的是持名念佛。善导继承并发展了昙鸾及道绰的思想，尤其是二道二力说，强调乘佛力往生，突出了弥陀超世本愿的作用，充分反映出易行道之本质，其认为在五浊恶世，依靠个人的勤苦修行，甚难达到圆满，主要难在五点：外道伪装，淆乱大乘佛法；小乘只求自己解脱，阻塞大乘实行普度众生的慈悲精神；恶人捣乱，毫无顾忌，破坏修行者的胜德；是非不分，善恶颠倒，损害清净之行；靠自力修习，不相信依靠佛的他力拯救。因这五者的缘故，修行者难得断惑证真，修因得果。像这种依靠自力修行之路就是“难行道”。反之，只要信仰阿弥陀佛，以此因缘愿生弥陀净土，便可仰仗阿弥陀佛的愿力，死后被接引到弥陀净土，如同水路乘船，前者如同陆路步行，故而后者是“易行道。