法融(594——657年)是禅宗牛头宗的创始人,他的禅法又称为“牛头禅。”俗姓韦,润州延陵(治所在今江苏丹阳西南)人,19岁博通经史,后来因续《般若经》,晓达了真空义旨,忽于一天叹息说:“儒学世典,非究竟法,般若真观,出世舟航。”于是入茅山依三论宗晃法师出家。后来入牛头山,在非常幽静的石室中禅修,有百鸟衔花的异迹。

　　这时,四祖道信遥观牛头山上瑞气重重,就知道这山上一定有不同寻常的人在修道,于是就亲自去寻访,到了寺里,问寺中的僧人:“这里有修道的人吗?”寺僧回答说:“出家的那一个不是修道人?”四祖问:“这里那一个是有道的人?”寺僧答不出来,另外一个僧人说:“从这里到山中十里左右,有一名僧人绰号懒融,见到来人不起身,也不合掌,不知是不是道人?”

　　四祖道信就进入山中,见法融端坐自若,一点也不顾来人如何。四祖问:“在这里作什么?”

　　法融答道:“观心。”

　　四祖征问:“观是何人,心是何物?”法融答不上,就起身作礼问:“大德!你修道的圣地在什么地方?”

　　四祖答道:“贫道没有固定的地方,或者东方,或者西面。”法融又问:“你还认识道信禅师吗?”

　　四祖问:“为什么要问他?”

　　法融说:“向往他的禅德已经很久了,希望能拜见他。”

　　四祖说:“贫道就是道信禅师。”

　　法融问:“为什么今天到了这里?”

　　四祖说:“特地来相访,还有其它的栖息的地方吗?”

　　法融指指后面说:“另外有一座小庵。”于是就领四祖到了庵所,许多虎狼绕着这座寺庵,四祖故意举手作出恐怖的样子,法融见状说:“犹有这个在!”

　　四祖问:“这个是什么样?”法融无语。

　　过了片刻,四祖在法融平时坐禅的石头上写了一个佛字,法融见了很害怕,四祖说:“犹有这个在!”法融还未明个中意旨,就顶礼请说法要。

　　于是四祖直指祖师禅要说:“夫百千法门,同归方寸;河沙妙德,总在心源。一切戒门、定门、慧门、神通变化,悉自具足,不离汝心;一切烦恼业障,本来空寂;一切因果,皆如梦幻。无三界可出,无菩提可求。人与非人,性相平等,大道虚旷,绝思绝虑。如是之法,汝今已得,更无缺少,与佛何殊?更无别法。汝但任心自在,莫作观行,亦莫澄心,莫起贪嗔,莫怀愁虑,荡荡无碍,任意纵横,不作诸善,不作诸恶,行住坐卧,触目遇缘,总是佛之妙用,快乐无忧,故名为佛。”

　　法融听后问:“心既具足,何者是佛?何者是心?”

　　四祖答道:“非心不问佛,问佛不非心。”

　　法融又问:“既不许作观行,于境起时,心如何对治?”

　　四祖开示说:“境缘无好丑,好丑起于心。心若不强名,妄情从何起?妄情既不起,真心任遍知。汝但随心自在,无复对治,即名常住法身,无有变异。”

　　又说:“我受僧璨大师的禅宗顿教法门,今传付于你。你现在谛听领受我的话,只可住在这座山上,以后当有五个通达道的人继承你的法位而大弘禅法。