在山下的小村庄中,一位年高德劭的老人家去世了。他平时和天皇道悟颇有来往,于是天皇道悟带着自己的弟子渐源和尚到村中吊唁。

　　在回来的路上,渐源问天皇道悟:“师父,这老人家是生是死?”

　　天皇道悟听了这样的问话,很是高兴,因为这说明弟子已经接近解脱生死的边缘了。他回答说:“不能说是生,同样也不能说是死。”

　　“为什么不能说?”

　　“不能说就是不能说。”

　　渐源非常生气,平时和师父也没有什么距离,就说:“说不说?不说我可要打你了。”

　　“要打便打,总之是不能说。”

　　渐源就说;“可恶,知道的不向徒弟说算什么师父。”说着就一拳向天皇道悟的身上捶去,最后也只好说:“不说就算了呗。”

　　这事过后的很多年,天皇道悟迁化了。渐源又想起了这件事,就去问已经悟道的师兄石霜禅师。

　　“师父老人家是生是死呢?”

　　石霜禅师一样的答道:“不能说是生,也不能说是死。”渐源和尚一听,心中大悟。

　　有一天,石霜禅师看见渐源手中拿着锄头在法堂上来回踱步,就过去问他在干什么。惭源答道:“我在找师父的灵骨。”

　　石霜以为他悲痛至极,有点发疯了,就说:“洪波浩渺,白浪滔天,何来师父灵骨?”

　　“我正在尽力。”他答道。

　　生固然是一种欢乐,死也并不是一种痛苦。只有在生的时候忠于生命的真实,才能在面对死时感到心灵的安宁。所以,不能说生也不能说死。渐源在法堂上来回踱步正是一种对生命的忠实,所以他说:正在尽力。