鉴真和尚出生于大唐盛世时的扬州，真出生于扬州，俗姓淳于。十三岁时鉴真就进入扬州大云寺成为一个小沙弥，后来又跟随道岸禅师进入长安学习，并在实际寺荆州弘景律师门下受具足戒，学习南山律宗。学成后鉴真又回到扬州大明寺担任方丈并成为了当地的佛教领袖。

鉴真55岁时日本留学僧荣睿、普照到达扬州，恳请鉴真东渡日本传授“真正的”佛教，为日本信徒授戒。鉴真前期后后六次出海，最终历经十数载才最终到达日本。鉴真一行之所以花费了这么久时间才到达日本除了当时航海条件限制外，当时朝廷的阻挠也是重要因素。毕竟当时唐朝也不想真正有才学的人才流出国内。所以鉴真当时东渡日本其实属于地地道道的“偷渡”。

而鉴真东渡给当时的日本带去的最重要的就是严格的佛教制度。唐朝鉴真时期佛教刚刚从朝鲜半岛传入日本不久。当时日本人对佛教的理解鱼龙混杂，还有很多人借着佛教名头逃避赋税。鉴真东渡后带去了大唐主流佛教思想对佛教的阐释，将日本的佛教理解统一了起来。这对日本对佛教的正确理解和佛教在日本的广泛传播具有非常重要的积极意义。

其次，鉴真东渡还带去了大唐最新的医学知识。鉴真本人在医学方面就是非常有造诣的。到达日本后鉴真更是对日本当时药草种类辨别有重要贡献。同时他又广泛宣扬张仲景的《伤寒杂病论》的知识，并且留有《鉴上人秘方》，极大推动了当时日本的医学进步，被日本誉为“日本汉方医药之祖”。

再次，鉴真带去了几十卷的书法作品，其中就包括有王羲之和王献之书法。而且鉴真及其很多弟子都是书法名家，这对日本书法的形成也有很深远的影响。另外，在饮食 建筑等方面鉴真东渡都对当时日本社会具有广泛影响。

因此，鉴真东渡无疑客观上极大促进了大唐文化在日本社会的传播。而如果不是鉴真东渡，很难想象佛教教义在日本会不会被大幅度曲解。佛教之所以在日本至今都有如此重要的地位鉴真的影响功不可没。而鉴真为了弘扬佛教正法，以年过半百之躯，不惜舍弃已有的名声地位，冒着“偷渡”的巨大法律风险和恶劣的出海风险，将个人生死置之度外东渡日本，他的弘法决心是非常值得人倾佩的。