十三棍僧救秦王发生在公元621年，秦王李世民率军讨伐王世充，不幸战败。紧要关头，少林寺武僧昙宗、志操、惠赐、善护、普惠、明嵩、灵宪、普胜、智守、道广、智兴、满、丰等十三人下山助战，截断王世充后路，并生擒王世充之侄王仁则，迫使王世充投降。

李世民登上帝位后为唐太宗。唐太宗论功行赏，封昙宗和尚为大将军，余者“时危卿作将，事定复为僧”。此外，太宗还赐地四十顷，诏立僧兵五百名，容许和尚公开习武。自此奠定了少林武僧的特殊历史地位。

少林寺山门即是少林寺大门，是一座面阔三间的单檐歇山顶的清代建筑。门额上的“少林寺”三字是清康熙皇帝亲书，上有“康熙御笔之宝”方印一枚。

清乾隆十五年九月三十日乾隆帝游祭中岳庙时，路过少林寺，当晚即以方丈室为行宫。即兴题五言诗一首：“明日瞻中岳，今宵宿少林。心依六禅静，寺据万山深。树古风留籁，地灵夕作阴。应教半岩雨，发我夜窗吟”。

少林武功不但有纯正的内功为基础，更有七十二项绝技而闻名于江湖。少林最注重打好根基，循序渐进，每一位出家的僧人都由入门的武功练起，直到根基打好，才可能被获许修炼高深的武功。

如：入门武功选择的罗汉拳，则高级武功可以修炼，入门武功修炼的好坏会直接影响到高级武功的修炼速度。最后，获准进入心禅堂修行，则可以学到少林的高级内功。

历代也出现了许多有名的武术高僧和俗家弟子，其著名的有：唐代昙宗、唐以后光宗；宋太祖赵匡胤；元大圣紧那罗王、福裕禅师；明觉远上人、小山和尚；晚明痛禅上人、清代铁斋、致善、致果、天虹、湛举、五枚、古轮等。

不论是古代还是现代，少林寺一直是以武而名闻天下。少林武僧则成了特殊的名词。按理说僧人就是出家修行的和尚，修心向善，怎么还武刀弄棍的？怎么“谈玄更演武，礼佛爱论兵”了呢？

人们可以看到的是几个和尚练出的功夫，足以让世人敬慕。一指禅、飞檐走壁、百步穿杨，这些功夫只能让世人觉得玄而又玄，但又是实实在在能触及得到的。

可是武术是修炼界中最低层次的功夫。更高的功夫是不能显示于人的，所以有“真人不露相”之说。