“靖难之役”后，朱棣登上了皇位。皇位是登上了，但朱棣内心还是非常纠结的，“篡位”的阴影一直在心中挥之不去。永乐十一年的夏天，郑和刚刚完了第三次下西洋。此时的大明疆域广阔，国库充盈，更重要的是无论民间还是朝野，关于他篡位的流言蜚语已经渐渐平息，朱棣认为自己可以干一件大事了。

其实在这之前的一年，朱棣已经开始在南京重修一座佛塔，即大报恩寺。这座寺庙历史悠久，前身是阿育王塔，曾有长干寺、天禧寺等名字。提前阿育王塔，很多人第一反映这座塔肯定供奉了佛祖舍利子。事实的确如此，2008年8月，考古人员在发掘大报恩寺遗址地宫时，发现了地宫铁函，打开后大家发现了佛教的绝世灵物，佛顶真骨舍利。

继续前面的话题，朱棣自从决定重建大报恩寺后，一切都按照他的风格来，因此这座塔修建结束后成为了南京城最负盛名的标志性建筑。永乐十年，大报恩寺开始修建，坐落于南京古长干里（今中华门的对面），这是一座八角形的塔，历时近20年才修建完毕。

文献记载，朱棣重新的大报恩寺通高近80米，共有九层，这是一座奢华无比的塔。朱棣召集了全国能工巧匠，以最上等的琉璃瓷砖来修建。每一层的琉璃瓷砖数量都相同，而且门窗上都装饰了各色釉彩的狮子、白象、飞羊等动物形象，“造九级五色琉璃塔，曰第一塔”。

除了塔本身外，朱棣还下令修建大报恩寺建筑群，在塔的周围修建了大量的建筑物和亭台等。仅修建塔就耗资248万两白银，要知道当时明朝一年的国库收入不到3000万两，朱棣为何要花费巨资来修建这大报恩寺呢？

关于朱棣要重建大报恩寺的原因，目前史学界说法不一。明朝正史中的记载是朱棣为了报答父亲朱元璋和马皇后的养育之恩，于是下令修建。但传说中却不是这样，有一种说法是大报恩寺是为了纪念朱棣的亲生母亲，一位来自朝鲜高丽的女子。

持上面这种说法的人认为，大报恩寺自从修建之后，正殿大门一直紧闭。之所以这样，是因为正殿里供奉的不是马皇后，而是朱棣的亲生母亲。然而，如此恢弘壮观的寺塔最终还是毁于战火。咸丰六年，清军攻打雨花台，南京城内的太平军将领韦昌辉为防止清军利用这座塔登高眺望城内情况，于是下令放火烧塔，致使这座举世无双的琉璃宝塔被彻底破坏。

参考资料: 《明史》；《明成祖传》；《大报恩寺》；纪录片《太平天国》