熟读西游记的人都知道，释迦牟尼如来佛是后来者。

比他资历地位还要高的还有两位，一位是燃灯古佛，一位是琉璃光王佛。燃灯佛之所以称为古佛，就是因为他成佛最早，不论是地位、威望、资历都是在佛教当中排名第一的。

在原著第一百回，唐僧师徒四人取经成功支行，到西天灵山受封。

四人入了坐席之后，因为灵山佛教委员会多了新成员，所以座次要重新调整。

原著中写道：大众合掌皈依。都念：

南无燃灯上古佛。南无药师琉璃光王佛。南无释迦牟尼佛。南五过去未来现在佛。

从这里可以看出，佛教排名第一的是燃灯古佛，而如来佛只能排到第三。

那么为什么资历最老、成佛最早、实力最强的燃灯古佛没能成为佛教第一人，执掌佛祖之位呢？

反而是排在第三位的如来佛当上了佛祖，这是为何？

其实要说这件事情，还是要从如来和燃灯的关系说起。早在如来没成佛之前，还是童子的时候，他两人就相识了，而且还是师生关系。

据《瑞应本起经》卷上所述，释迦牟尼过去世曾是虔诚敬佛的善慧童子，当时他花费重金买下一朵珍贵的五茎金莲，供养给了燃灯佛。由于金莲是佛教中的圣花，五茎金莲更是圣花中之极品。

所以，这份供养让燃灯非常高兴，燃灯佛在欢悦之余，便给释迦牟尼授记。

说道：“善男子，汝于来世，当得作佛，号释迦牟尼。

但是他怎么也想不到，若干年后如来不仅成佛，而且还一手创下佛教！

燃灯之佛理来自老君之道，他虽然成佛的时间非常早，但是他的学说是结合老君和印度教。

非常杂乱而且不成体系，所以佛教在燃灯的带领下，日暮西山，不值一提。

后来如来成佛，他的学说与燃灯南辕北辙，不但非常系统而且还浅显易懂，更容易让人接受教化。

这为日后的西天佛教奠定了创教的基础。

如来佛依靠着燃灯弟子的身份，大肆收揽人心，不断的发展壮大佛教。

在他的努力下，信徒越来越多，最终创建了西天佛教。

可以说，佛教的建立完全是如来自己一手造就，他当佛祖乃是众望所归，无人不服。

在佛教里很看重尊师重道，如来在创教之后，亲自请自己的老师燃灯当过去佛。

但是燃灯并不服气自己的这个徒弟，一心想执掌大权，多次出手干预灵山事物。

最明显的一件事情就是，在如来故意让唐僧师徒取得无字真经，他立刻派弟子白熊尊者拆穿真相。

这件事情另如来佛颜面扫地，之后果断出手清除燃灯一派势力，自此燃灯就再也没有出现过。