小的时候在老家，我对每年的祭灶，特别的关注与期待。

与其说关注与期待祭灶，还不如说是关注与期待祭灶糖。祭灶糖是一种酥脆但粘牙的麦芽糖，入口碰牙即碎，散在嘴里满口生香，一嚼粘在牙上，在牙上慢慢地融化，让那些习惯于像“猪八戒吃人参果”一样的馋孩子也能慢慢地享受香甜。更能让那些浮躁贪婪的人们也不得不慢下来，慢慢地享受香甜。

另外，关注与期待祭灶，更是关注和期待着过年。“腊八祭灶，年下来到，闺女要花，小子要炮，老婆要棉袄，老头要毡帽。”孩子们嘴里唱着这个顺口溜，心里盘算着即将到来的春节，能添点什么，能吃点什么，能玩儿些什么，能抓多压岁钱。每每想到这些，心里总是痒痒的，真有点急不可耐。期盼有时比实际得到更具有源动力与诱惑力。

祭灶对孩子们的诱惑力，在于祭灶的过程中。祭灶前大人们纷纷赶集请来灶王爷（多是木版水印画像），买来祭灶糖、香烛、鱼肉等过年的东西。孩子们眼看着关东糖不敢吃，如猫看着鲜鱼却吃不到，嘴里直流口水。久久的等待与期盼，是一种折磨，也是一种难忘的记忆与无穷的回味。

熬到腊月二十三，母亲将灶台擦得干干净净，父亲将灶台上旧的灶君像轻轻地揭下来，再将新的灶君像恭恭敬敬地贴在原位；在灶君神位前先放一碗清水（过去特别穷的人家，常用黄表纸折叠个牌位，上写：“天地三仙宅神灶君之位”，牌位前只放一碗清水，有说是给灶爷饮马的，有说这蕴含着上善若水、心清似水、说话有水准有水平，故唯独这碗清水必有），再摆好香炉、放上糖果、馒头等供品，然后点燃蜡烛和香火，将祭灶糖融化抹在灶门里，再将旧灶君像和高粱秸秆扎的马点燃。父亲边烧香焚纸，边念念有词。大意是请灶王爷回到天庭汇报家事时多言好事，闲话少说，求吉纳福，禳灾避祸。即如灶王爷神像两旁的对联：“上天言好事，下界保平安。”

有一年，我偶尔发现用高粱杆扎的灶爷的马，马腿短了一些。我就问父亲，父亲狠狠地瞪了我一眼。接着奶奶训斥我：“小孩子，不懂别乱说！”

后来我发现邻居家为灶君扎的马，马腿也总是有点毛病。

多年以后，和当地一位老者聊天，偶尔说到此事，他说：五里不同俗，十里改规矩。这是咱这里的风俗习惯。咱们陈州地界，是羲皇故都，老子的故里，每种风俗习惯都有其一定的内涵。例如，过年之前（官祭三，民祭四……）先祭拜一家之主，体现了一个孝字；一家之主向玉皇大帝如实汇报一户一年的情况，体现了一个忠字；祭灶的整个过程都诠释一个礼字，忠孝礼义信皆蕴含在这祭灶的过程之中。又如，用祭灶糖粘住（占着）灶爷的嘴，为的是让他少说话或者不说话；将灶爷的马腿弄残，为的是让他迟到或者走不到。伴君如伴虎啊，怕一家之主一句话说不好，会惹怒玉皇大帝，不但家人遭灾惹祸，连一家之主也要受苦受难。似乎暗示灶君，“要创造人类的幸福 ，全靠我们自己。”再如，灶君上得天去，能“居庙堂之高则忧其民”，回到民间，“处江湖之远则忧其君”，若问“是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？”灶君会答：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”这样的灶君不正是忧君忧民为民服务的好官吗？百姓之所以家家户户在灶台上设灶王爷的神位，一年到头供奉，家家户户每年腊月二十三举行祭拜仪式，将灶君视作一家之主、保护神，受万民敬仰，就是期盼灶王爷在玉皇大帝面前能多说好话，能向玉皇大帝多求恩惠，能使全家人逢凶化吉，遇难成祥，保佑一家人平平安安，福禄康寿。

这种忧君忧民为民服务的精神，不正是范仲淹的《岳阳楼记》和毛泽东的《为人民服务》的要义吗？也正是因为如此，这两篇文章才成为“影响中国历史的九篇政治美文”之一。