关于放生的功德
各位居士：
佛教里，放生是属于六度里的布施，它的原有的名词里叫无畏施，是给予生命一种没有恐惧的布施，让濒死的众生在短暂的时间里从死亡的威胁里得到解脱。短暂是指，也许我们放生后几分钟甚至几个小时内它们会相互残杀。但是我们的目的，就是在短暂的时间内，让它们免于死亡的恐惧，种下成佛的种子和缘份，永久将因此殊胜佛缘得到解脱——这就是我们现在所做的这种布施。
基于对生命平等的看待这一点来讲，佛教所有的戒条里面，第一个戒条，永远都是不伤害众生，也就是不杀生，是所有佛教徒的基础戒律，也是佛教立教的思想。我们每个人讲到佛教，都会讲佛教慈悲为怀，为什么要慈悲为怀呢？慈和悲就是希望所有众生能够从痛苦中得到解脱，能够快乐地生存下去，这是佛教立教的一个根本。我们每个人如果没有用心思考，会觉得鱼类这些动物是我们人类自然的食物，这是因为我们不了解它们的生命体，不了解它们的语言，不懂得它们的生存法则。如同人在远古的时候，人与人之间的语言沟通有问题，因为阶级、强权的关系，一般的老百姓在统治者眼里就是会说话的动物而已。所以在远古时代，一个国王死掉，给他陪葬的都是一个个活生生的人，就好像现在西方世界讲述的代罪羔羊一样，把人所犯的种种罪业让动物来替代。在人类的文明达到一定的境界的时候，都会用这样的方式来对待动物。
你看，我们吃的用的喝的，几乎全部来自于杀生，杀业越重，我们人类的疾病越多。全国那么多城市，发达的或不发达的，沿海或内陆城市，发达的地方好东西吃得就越多，现代文明发展最快的地方，癌症患者也是最多的，这就表示杀业多会让你短命。表面看起来，人的钱越来越多，好像平均寿命也是越来越长，但有的时候人根本来不及老，就受到了这样的报应。佛经讲杀生者往生后会投身到地狱，实际上越来越多活生生的现世报证明，如果我们每个人不懂得尊重生命，人与人之间的相处也会出问题。为什么现在那么多恶性社会事件频发？有人可以为了抢你一部手机、一个皮包把你打死。有一个人，拿着苹果手机打电话，有个小偷在后面看见，直接拿榔头砸向他的后脑勺，后来昏迷在地上，被人看见送往医院。一个人没有信仰，他不会有因果概念。佛教强调放生，并不是让我们把全世界要被杀的动物全部放掉，在这世间有人吃有人放，六道众生循环，各自有各自的业力。就像医生救人治病，但是不能保证病人被救后出门不会被车撞死，不会再被其他病毒毒死，所以放生我们能做的只能是短暂的尊重生命，要学会通过放生尊重生命。
放生在所有（有漏善事）功德里是功德最大的。假如我们自己濒临死亡之际，医生把我们救活，我们该多么感恩这位医生，他是我们的再生父母，我们会永远记得他的功德。同样的，当动物的生命处在死亡的威胁中，而我们把它们放生了，虽然我们之间无法用言语沟通，但它会是多么的感恩。
布施有很多种，功德最大的是讲经说法（法布施）。所谓讲经说法就是通过佛教的教育，让一个人放下屠刀，让他从心里面放下对人世间的负面情绪，能够产生正面的力量，即善的力量，这就是法布施，通过心灵的教育做出来的。除此之外，我们给人钱财、救人等等都是放生。放生并不意味着去菜市场买鱼，买来放掉就是放生，在贫穷的地方没有水的地方给他们打井也是布施。我要强调的是，通过放生让我们学会尊重生命。虽然我们绝大多数人，都渴求受到世人尊重，但是从最起码的角度来讲，我们每个人对生命的尊重都是很缺乏的，不但不懂得尊重别人的生命，还不懂得尊重自己的生命。只要一发脾气，就自己对自己产生嗔恨，自杀、吸毒，对自己干尽伤害之事。你对自己都无法做到尊重，怎么能要求别人来尊重你？所以任何一种放生，都是让我们懂得积德行善，累积福报，通过放生变得越来越快乐，疾病越来越少，身体越来越健康，越来越长寿，这是真实不虚的。
我们小时候，全国人民流行打麻雀，因为麻雀被归为了害鸟。我还记得很多老喇嘛文革的时候被抓起来，后来就放出来让他们在田里打麻雀，但是喇嘛又不敢打麻雀，只能拿着铃铛，到处赶麻雀。那个时候的麻雀都不是被打死的，而是因为四处被人赶，没地方落地被累死的。一群群的麻雀最后都口吐鲜血死掉。结果很快，蝗灾就来了，全国各地都是蝗虫，这个灾难就是因为食物链被我们破坏掉了。只有在实在没有办法的情况下，控制在适当的范围内，而不是对任何一种生物从一开始就有排斥的心。每一样生物存在在地球上，都一定是有它存在的必要的。
当然，放生需要方式、方法。像有一次在深圳，有个人很慈悲，在菜场看到有人卖毒蛇，就把一麻袋都买下来，放在一座山上，经过那边的人，好几个都被毒蛇咬了，所有人都出来骂：“这就是佛教徒干的好事！”还有一次，我在台湾，河流边，一个佛教徒去买了很多的海鱼放生，放生到小河里，结果这些海鱼全部死了，河里浮满了鱼的尸体，臭气熏天，两岸的居民全在骂佛教徒，连怎么放生都不知道？还放什么生？部分佛教徒这样做，绝对是方式方法有问题的。我一直在强调，放生是好，但一定要学会保护动物生存的环境。
同时，这也是在给我们自己放生。现在我们经常洪水泛滥，就是源头的森林被砍伐了，你若把环境保护好了，自然洪水越来越少，人的生命受到威胁也越来越少。
好好发愿吧！
2011年11月5日上午于上海
