“忏悔”的意思是：坦白自己身口意所犯的一切罪业，从此约束自我，不复再造。全世界的宗教团体，大部分都倡导信众要“忏悔”，用我们今天的话来说，就是“反省”。

人的五官都朝外，喜欢通过外境去感受，所以“反省”也是因为外在因素而产生的，是由外向内反观自己。最容易反省的是我们的身体，说了什么话，做了什么事，如果做的不对，别人会指责我们。就像如果你不洗澡，就有人说你又脏又臭;如果你的谈吐不当，也会有人反感。所以，大多数人能够养成习惯——因为外表和言行无法和外境相容而反省并改变。也就是说，反省往往来自于“怕别人说”、“怕别人嫌弃”。

拿洗澡来说，有多少人是因为需要洗澡而洗澡的?大多是怕人家认为自己脏和臭，养成了习惯。高原民族和游牧民族的一些原始部落，到现在还没有天天洗澡的习惯，因为在交往中没有人互相嫌弃。进入所谓的“文明时代”以后，大家觉得那是生活的必需了，为了在彼此的接触中产生好感和美感，要注意卫生，要注意保养。希望给别人留个好印象，这是外在的反省。

就这样，外在的反省，已成为人类习惯的“伪装”，这是社会发展教给人类的。在外在的监督和促进下，人们已经很注重对自己身体的反省，不但要把身体的污垢洗干净，把脸洗干净，每天早起还要刷牙，把嘴里的污垢洗干净，不刷牙怕人家说我们嘴臭;有的女士还会觉得不化妆就像没穿衣服一样，无法面对别人。

当身体“硬件”的保养被足够重视后，心灵“软件”的保养越发重要了。心灵的保养，才是对人生至关重要的大事。因为人很难做到的是对心灵的反省。外人看你的心，是看不透的，不像看你的脸一目了然，所以很少有人指责一个人的心。心灵的反省必须依靠自觉自愿才能做好，也因此，难度最大。

人们对自我行为习惯的纵容和包容几乎是一个禁区。一般情况下，只要人家说到我们的缺点，即使明明知道是自己有过失，人们还是会习惯马上把它包裹起来，把自己保护起来，辩称这不是自己的缺点，而是别人为难自己，是别人先挑起的争端，是别人逼自己的……总而言之，都是别人的错。人喜欢这样保护自己，但内心就失去了反省的机会。

佛教倡导最先反省的不是身体和语言，而是自己的心，因为心是语言和行动的始作俑者。如果一个人想有进步，就必须先学会反省内心。凡事先从自己这里找原因，别人挑剔你的语言，你要先问问自己：“是我没讲清楚吗?”这种内心活动本就是一种反省，然后才是想办法去纠正。一个人怎么走路、吃饭，怎么穿衣打扮都应该加以反省，要让心知道并接受别人的观点，“这是为我好的，这是对的”，然后再往外发展。思考、纠正，再行动。这种由内往外的思维力与行动力，才是最真实有效的深层忏悔，才能称之为“反省”。

我们经常开玩笑，形容一些人做表面文章是“美国大兵想装英国绅士”，怎么装也装不像。贵族家庭出身的人，他的绅士气质是与生俱来的，生来就带着绅士基因，也就是佛教讲的，他是带着业力来到这个绅士家庭的。再者，他的做事方式是祖辈很多代人形成的传统，从小在这样的环境里受熏陶，渐渐地从内而外就会展现出这个家族特有的绅士风度。即使某一天贫困潦倒，没落成贫苦人，贵族气质也还是有的。如果没有这样的经历，没有这样的环境，只在外表、穿着、语言上改变，假装绅士是装不像的。这正像我们所说的反省，外表装装反省，是装不像的，一定要从内到外，当心灵开始改变，言语和行为自然就转变了。