杀生的戒也有开缘，这是在佛经里面佛说的。佛举出一个例子，有一个出家修行人，不是在家的，出家的比丘，他要远行，跟着一个贸易的团体，搭他们的船渡大海。这个船上有五百商主，经上讲「商主」，那就是现在人讲，贸易团体里面的成员。其中有一个人起了一个恶念，带的财物很多，他想把其他的同伴害死，独吞这个财物。这个修行人有他心通，这个人一起恶念，他就晓得了。晓得怎么办？这个人是利令智昏，不能劝他。你要劝他的时候，他说：那还得了！我的秘密被你泄漏了，头一个杀人灭口，头一个杀你。他不是为自己，如果真的自己被杀掉，他能够不害别人，菩萨也愿意，愿意舍身救度一切众生。知道这个事情不能商量，讲不通的，怎么办？趁他不防备的时候把他杀了，这开了杀戒，把这个人杀死了。杀死之后，你要晓得，他统统都救了，其余这些人不至于被害，财物没有损失。如果这个事情让这个坏人做成，其他的同伴完全被人杀死，财物被他侵占，这是盗戒，他犯杀戒又犯盗戒，果报在阿鼻地狱。他现在被人杀了，他不堕阿鼻地狱；换句话说，从阿鼻地狱把他救出来。他这一做的时候，全部都救了，这叫开缘，这个时候不能不开，不开你就犯戒。除非你不知道，你知道了，一定要救众生，统统都要救。佛法活活泼泼，它不是死呆板的。所以一定要懂得，我是为利益众生，不是为利益自己。

我们净土宗第六代祖师永明延寿大师，没有出家之前，他盗国家的公款，常常偷盗。盗来干什么？放生，做好事。国家不知道放生，替国家培福。以后也是有人嫉妒，嫉妒的人知道他常常拿公款去放生，就告密，告他。这个事情被发现了，按照法律来处分。审讯的时候，这一问：「你是不是盗国家的公款？」他不妄语，自始至终一五一十的说出来，「我盗了多少次，盗了多少钱」。「你盗去干什么用？」「放生了。」这个法官也是从来没有遇到过这么个案件，他自己没有享受，他拿去放生去了。所以就把这桩事情报告给皇帝，皇帝一看也觉得很好笑，就吩咐下去按照法律来办。按照法律判死刑，杀头。皇帝特别教导执行的监斩官，从前叫监斩官，交代他：「绑到法场杀头的时候，看看他害不害怕。如果他害怕，有恐怖的样子，杀掉算了；如果他不害怕，若无其事，把他带回来给我看看。」他被绑到法场，不惊不怖，非常从容，欢欢喜喜。这个监斩官就问他：「你为什么不害怕？」「我一条命换了千千万万的命，很值得，我有什么好害怕的，我救了多少命！」监斩官把这个话报告皇帝，皇帝召见，问他：「你想干什么？」他说：「我想出家。」成就他出家，皇帝给他做护法，永明延寿禅师，以后是我们净土宗第六代祖师。

到临走的时候，大家才晓得他是阿弥陀佛再来的。走的时候，有这么一个故事。国王发了大心，想办一个无遮大会，无遮大会是什么意思？「无遮」是无条件请客，凡是出家人，这一天皇帝供斋，都可以来应供。这个不要发请帖的，只要是出家人都可以来，一律欢迎，决定没有拒绝的，千僧斋。在这供斋期间当中，当然座席也有上座，也有首席，首席当然是高僧大德们。这些人彼此都谦让，互相的推让，都不肯坐这个上位。正在大家谦虚推让的时候，来了一个和尚，大家也不认识他，过去也没见过，来这么一个和尚，穿的也很普通，邋里邋遢的，并不是怎么样的光彩。这个和尚耳朵很长，所以人家叫他大耳和尚，给他取个绰号「大耳和尚」。这个和尚看他们大家推推让让的，他就跑到上位坐下来。因为都是出家人，也不便说他，于是大家就坐下来了。供斋完之后，人都散掉，都走了。国王就问永明大师：「我今天发心供斋，有没有圣贤来应供？」圣贤应供，福报就大了。他说：「今天有。」他说：「什么人？」「定光古佛今天来了。」「是哪一个？」「就是坐在上位那个大耳和尚。」这下子国王欢喜，立刻派人找这个法师，到处打听，看到有人的时候，问看到从哪个路走过去。结果派人去找，找到了。他在一个山洞里面休息，在里面打坐。国王派的这些人见到法师，知道他是定光古佛，哪一个不到那里去拜？身分暴露了。他一看大家来找他，他只说了一句话：「弥陀饶舌。」阿弥陀佛乱说话，他说了这一句就往生，就走了。所以身分暴露之后，立刻就走；不走，那你就妖言惑众，你就迷惑众生。

大家听了这句话，心里想：定光古佛走了，「弥陀饶舌」这个话是定光古佛讲的，那永明老和尚是阿弥陀佛来的，不要紧，还有阿弥陀佛在，赶紧回去报告。回去报告，他也太兴奋了，皇帝正好听说这个事情，也到门口来看看，跟皇帝撞了一下，「什么事情这么慌张？」「报告皇帝，大耳和尚找到了，他已经往生了。」皇帝也着急：「他怎么走了？」他说了一句话，「弥陀饶舌」。皇帝立刻就懂了，赶紧去拜永明延寿，永明延寿是阿弥陀佛来的。还没有出大门，外头人进来说：「永明大师圆寂了。」永明延寿大师是这样往生的，示现给我们看，教我们怎样做人，怎样做事，怎样学佛，没有为自己，一切为众生。起心动念为众生，言语为众生，行为为众生，没有一样不是为众生的。