隋唐之世，尤其是初唐至盛唐的一百余年，是中国音乐舞蹈史上最为辉煌的时代，那种兼容并蓄的宏伟气魄，庞大的乐舞机构，盛大的演出场面以及精湛的乐舞技艺，都鲜明的呈现出繁荣的局面和恢弘的气势，唐代乐舞的丰富多彩与精彩纷呈在今存大量的唐代诗画，乐舞陶俑中，仍然可以看到那宏大的场面与优美的舞姿，而唐代壁画中千姿百态的乐舞图也同样展示着那美不胜收的辉煌。特别是在敦煌莫高窟壁画中的唐代乐舞是人们了解乐舞艺术最真实、最形象的乐舞资料，更是属于全人类的艺术精品。

唐代是音乐歌舞艺术盛行的时代，上自王公贵族，下到平民百姓，都很喜欢音乐和舞蹈，不论是在宫廷王府中，还是在街市、寺院里，不论是过年过节，还是宴饮游乐或是进行宗教祭祀，音乐舞蹈都是一项必不可少的内容。唐代的几代皇帝都是音乐家，传说唐太宗李世民亲自编导了《秦王破阵乐》，唐玄宗李隆基修改过《霓裳羽衣曲》，此外，不少妃子也身怀绝技，杨于怀身为贵妃，精通音律，舞艺非常精湛，就连地方节度使安禄山也颇有“舞功”，据说他晚年很肥胖，体重足有三百多斤，跳起胡旋舞来，却异常灵活，像疾风一样转的飞快，在民间音乐和舞蹈也很普及，长安城里面有很多专业的歌舞艺人，文人骚客们饮酒作诗时也喜欢召唤歌女们来为之弹唱。

盛唐时期，由于国家安定富足，唐玄宗本人又酷爱艺术并富于才能，乐舞艺术也进入了全盛之期，这一时期，宫廷管理乐舞的机构，教坊得到极大发展，唐玄宗还在宫廷内设置了梨园，选取数百个最出色的男女艺人，亲自指导他们进行排演、训练，宫廷外也设置了左右教坊，集中了大量歌舞百戏中的歌舞人才，给予优厚待遇，让他们专门从事技艺训练和表演，这些庞大的音乐机构是唐代乐舞异常发达的重要因素，然而，除此之外，各地方军政机构以及民间又有大量的乐舞团体，有所谓宫伎、官伎、营伎之分，至于豪门贵族及官宦人家所需的家伎更难以数计，虽然这些乐舞艺人的地位低下，但他们的共同创造和表演，不仅极大丰富了社会生活，而且使那个时代的歌舞艺术达到了辉煌的顶峰。

在隋唐时期，燕乐是一种主要的音乐，它又被成为“宴乐”，主要在宴会上演奏，隋代时就有了“九部乐”，唐太宗时，在隋乐的基础上，新增了高昌乐，扩充成了“十部乐”，到了唐玄宗时，乐舞更加丰富多彩，新创作的品种增多了，而且广泛吸收了异域的乐舞形式，并逐渐形成了“立部伎”八部和“坐部伎”六部，坐、立部伎之外还有清乐、道曲、舞马、百戏等都是宴享俗乐，伴奏所用的乐器多用龟兹、西凉等少数民族的乐器，但不同民族并不限于仅仅该民族的乐器，而可以演奏其他民族或国家的乐曲，有时甚至可以混合演奏，可见唐代乐舞的繁盛，乃是在中原汉民族传统艺术的基础上，充分吸收融合了国内各民族和国外的乐舞营养，从而呈现出灿烂辉煌的气象。

唐代乐舞的丰富多彩与精彩纷呈，从今存的大量唐代文人诗画、乐舞陶俑中，仍然可以见到那宏大的场面和优美的舞姿，而在唐代壁画中也会有千姿百态的乐舞图，同样展示着美不胜收的辉煌，特别是位于甘肃敦煌的莫高窟壁画，是全人类的艺术精品。

敦煌位于甘肃省西南部，在古代中国通往西域的丝绸之路上，敦煌既是兵家必争的咽喉之地，有事来往商贾，使节休整的场所，还是重要的贸易市场，唐朝规定外国商人要缴纳商税，却不必承担政府的义务，极大的优惠和自由使许多人不思家园，选择在敦煌定居创业，成为唐朝的编户齐民，这样敦煌成为“华戎所交一都会”，此外敦煌也是佛门圣地，早在西晋时，敦煌就出现了法护和弟子法乘两名高僧，他们不仅普及佛法，还积极传播中原文化，公元366年，四处云游的乐尊和尚在敦煌三危山对面的鸣沙山上开凿了第一个石窟后，引发了僧侣佛徒们的向往和参拜，此后陆陆续续开凿了大量窟龛，至今仍可见到492个，在敦煌石窟群体中，莫高窟是代表之作，它是开凿最早、内容最丰富、规模最大、延续时间最长的石窟群体。

自公元366年开始，在其后的一千多年间，这里陆陆续续开窟造像、鳞次栉比的佛窟分布于高15至30多米的断岩上，形成南北长1680米的石窟群，在莫高窟南区存有的492个洞窟中，属于隋唐时开凿的有300多个，莫高窟与大唐文化紧密的联系在一起，更为精彩的是莫高窟保存至今的壁画，大大小小的窟内有壁画四万五千多平方米，这些精美的艺术品将敦煌点缀的像一个闪烁着夺目光芒的文化宝库，而壁画中描绘的音乐歌舞场面不仅反映了唐朝乐舞艺术盛行的社会风气，更是人们了解、研究唐代乐舞的最真实、最形象的资料。

在唐代还有几种特色鲜明的民族舞蹈，如胡旋、胡腾都出自西域，胡旋舞以表演急速旋转为主让人眼花缭乱，在盛唐特别盛行，胡腾舞是男子独舞，以左右跳跃腾踏为特征，在敦煌，这个民族聚居的移民社会，各种民族乐舞都在莫高窟壁画中精彩呈现。