大凡著名的石刻宝库，总有一些出类拔萃的作品，大足宝顶山的千手观音是以气魄宏大、构思奇特、刻工精致令人叹为观止的。

观音菩萨，虽然他在佛国中並非首脑，却是善男信女最崇拜的对象，因为他“大慈大悲，救苦救难”。他的名字也很有意思，“观世音”，一个著名的法师曾解释这三个字，“非眼观之观，乃智观之观，世音即所观之境”,即是说他是洞察世间一切的觉者。因唐太宗李世民的名讳，菩萨让步，简称“观音”。遇难众生只要诵念他的名号，“菩萨即时观其声音”前往拯救解脱，并能消灾得福，死后往西方极乐净土。他还能应化各种形象，通常是以美丽善良的妇女面貌出现，如杨柳观音、白衣观音、水月观音、持莲观音等，把慈母之心、少女之美都揉在其中。有时又以威狞的面目出现，宝顶山十大明王中排在第一的马头明王就是他的化身，头发倒竖如火焰，眼似铜铃，獠牙飞出，作怒吼状。千手观音也是他的化身，介乎两者形象之间，是综合 了慈悲和威狞的奇特形象。

神是人创造出来的，而且是按照自己的模样和需要创造出来的，两千五百年前，希腊唯物主义者芝诺就这样说过。观音菩萨从印度进口时远非现在这个模样，他是“西方三圣”之一，是男人相貌，庄严神圣，並不对人亲近，到中国来逐渐演变成女性，敦煌彩塑中还能看到唐代已经女性化了的形象上留有胡须。“挺然丈夫之像”逐渐变为“柔弱似妓女之貌”。包括印度菩萨中的乳房突出，强烈的扭动身躯等不合中国民族风尚的东西都化掉了，形成中国式的理想美人。从心灵到外貌都尽善尽美，还附会了许多传说故事，反映了中国人的愿望和审美观。

关于千手观音的来历，有则故事说，古时候有个妙庄王，他有三个女儿，长女妙颜、次女妙香、三女妙善。妙庄王生了重病，需食亲生骨肉的一只眼和一只手，妙颜妙香均不愿意，独妙善公主为教父王，剜去自己的一只眼， 砍去自己一只手，给父亲作药，妙 庄王果然病愈。佛感妙善公主的心灵美好，还其千手千眼。这个故事是元代僧人编造的，长期流传于民间，因为它贯注了儒家的孝道精神，也迎合了群众的心愿，使观音菩萨的形象更加美好。

千手观音，全国不少，但一般只用八只、十只、三十八只或四十只来表示，真正刻上一千只手的这样巨型石刻，仅大足宝顶山一处。曾周游世界的著名作家韩素音也说，这是她第一次看见足足有一千只手的观音，可见它是举世罕见的了。古代匠师将千手铺设在八十八平方米的石崖上，中间是菩萨结跏趺坐，莲座下面有金刚力士使劲地抬着，象征不可动摇。观音面如皓月，头戴花冠，胸佩璎珞，静默沉思，略带微笑，额上有慧眼一只，胸前双手合十， 头顶上双手捧佛，身躯周围有四十只手有手臂，其余的手象光芒一样放射开去。每只手中有一只眼。这千只手不是生硬呆板的排列，虽然令人眼花缭乱，整体效果很好，把眼睛集中到任何一只手上去欣赏，也是十分生动而具体的。各种手势，有伸有屈，有深有浅，有提有举，有向有背，有握有托。握者如桃，伸者如兰，千姿百态，变化万千。手中的器具有莲花、宝塔、玉帛、乐器及文房四宝等数百种，手与手之间纵横上下，错落有致，虽然千重万叠，繁而不乱。从中心向外延伸，这千只手可说是集妙手之大成，这神手和慧眼给人以无穷无尽的感觉，体现法力无边，似乎哪里都能触到，哪里都能看见。在这宏伟壮丽的构图的左右角，还设计了两个情节性的人物，一个接受千 手中的一只手的抚爱，一个接受一只手丢下的钱财，这两个人都是衣衫褴褛的穷人，特别是右侧贫苦之人，跪在地上， 用嘴和双手牵开口袋，望着落下的钱币。生动极了。这个细节把“慈悲”的主题具体形象化，是点睛之笔。整个构图如孔雀开屏，光芒四射，细密的千手映衬简洁的观音，活动的千手托出静默的菩萨，使之整体而有变化，既能以磅礴的气势慑人，又能以动人的情节感人，惊奇而又耐看，看这千手，不能不佩服雕刻家的双手绝技。

距今八百年前的南宋雕刻匠师，鬼斧神工地刻下这稀世之作， 寄托了人们的希望，特别是那些苦难深重而又不能掌握自己命运的人们的希望。贴上金箔更是灿烂夺目，绚丽萦思，引人遐想。于是，传说一千只手中有一只是用黄金铸造的，眼也是宝珠镶嵌，但谁也认不清哪一只是真金的手，连究竟是多少只手也无法数得清楚，后来想出了一个办法，在贴金的时候贴一只记一只， 才算数清了，结果，比一千只还多了七只。

千手观音，这尊富有浪漫色彩的巨大浮雕创作，曾使多少人匍匐脚下，乞求保佑。过去每逢农历二月十九日，即传说观音菩萨生日的那一天，人山人海，钟鼓沸天，香烟匝地。今天的旅游者在他面前也啧啧称赞，浮想联翩。有一个叫杨谦的青年画家，看了千手观音，启发了灵感，借喻其意，创作了油画《手》，构图中央不是观音菩萨，而是象征人民的青春少女，周围同样放射出千手，手中拿的不是法器，是钢，是布， 是粮....“不靠神仙皇帝，全靠我们自己”。人民就是“千手观音”。构思多么奇绝， 因而获得全国美展的奖励。

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