昔有袁了凡的人，本名袁学海，他是明朝的名儒，小时候就读书，可是父亲要他学医，济世救人，所以改学医。后来遇到一长须老相士，对他说：「你命带官印，你应该读书可做大官。某年某月某日可考中秀才，某年某日可作县官，俸录多少。某年某日升官，俸录多少。到五十四岁八月十四日半夜子时寿终正寝，终生无子。」于是乎袁学海就转读书，一切都如算者所言中，十分灵验。既然命中是注定，所以他就等命运安排，受命运支配，不求上进，终日游山玩水。

有一天，游到南京栖霞山，闻有云谷禅师，他就上山参访。禅师给他一个蒲团，二人无言对坐三天。

云谷禅师很惊奇说：「你从何处来？能够三天安坐不动不妄想，是有道奇人也。」

袁学海就说：「既然什么事都是命中注定，所以我就不贪、不求、不妄想。

云谷禅师说：「我还以为你是非常人，原来只是凡夫俗子。」

袁学海不高兴说：「为什么说我是凡夫俗子？」

云谷禅师曰：「如果不是凡夫，为什么被命运所缚？」

袁学海就问：「命运可逃吗？」

云谷禅师回答：「你是读书人，《易经》上不是说得清清楚楚『趋吉避凶』，如果命数不可逃，那怎么可以趋吉避凶呢？」

袁学海大悟，所以改名为「了凡」。即从今天起，已不是凡人了。从此以后，广行善事，多积功德。以前相者所说的，都不灵验，并且活到八十多岁，又有三个儿子。所以命运不是一定的，凶吉也不是一定的。古人说：「君子造命」，有道德的人，正人君子，是可以改造命运，超出命数之外。

为什么不吉祥？就是心里不吉祥，种下恶因当然有恶报，要是能改过迁善，就可以趋吉避凶。从这个看来，命运是可以改造的，操之在自己手中，所谓「大善大恶，超出数外」。